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迈克罗夫特注意到苏冉裹紧毛毯的动作，走到壁炉前，拿起挑火棍，翻动起通红的木炭试图让壁炉烧得更旺。

听到“家”这个熟悉又遥不可及的词语，苏冉颤抖了一下，那个被她暂时抛在脑后的交易不期然又跳入脑海。

她拿起面前的水杯，试图用口中的凉意驱散身体里因为这个念头升起的躁动。

天知道她在那个时候用了多少力气才克制住点头的冲动。

恶魔交易？出卖灵魂？这原本是她在小说影视作品里才见过的东西。

宗教中又或是类似《浮士德》这样的文学作品里关于交易灵魂的描写，往往充满了道德训诫的色彩。而在二十一世纪，当人们谈及灵魂，诉说的更像是一种「超我」概念的凝练与升华。以一个现代人的角度来看，灵魂的存在实在太过虚无缥缈，它无法被科学描述，也不是看得见摸得着的物理存在。

可当她在亲自遭遇了魔鬼，听到对方提出这个条件时，她却不再那样肯定了。

灵魂真的不存在吗？真的无关紧要吗？如果不存在、不珍贵，魔鬼为什么想要交换它？

在无法客观评估自己将要付出什么代价时，贸然做出任何决定都是一件极为愚蠢的事情。

可在回到自己世界的巨大诱惑面前，她几乎再难维持自己的理智。

就算是出卖灵魂又能怎样呢？她想要回家！她想念自己世界的一切！

只要她离开，这些沉重的、要拖垮她的问题就会烟消云散，所有的一切会自然而然地回到正轨。

虽然就这样离开，有些人会让她觉得深深的亏欠。比如在一开始便对她慷慨大方伸出援手的夏尼伯爵，再比如，眼前这位先生。

苏冉注视着迈克罗夫特拿着火钳翻动柴火的动作。他做这些事情的时候不得不弯着腰，屈起腿，接近一米九的身高让他的姿势看起来稍稍有些局促，但不疾不徐的动作依旧优雅翩翩。

她习惯了现代四季如春的空调房，对于这个时代还会随着季节剧烈变化的室温还没有适应。可迈克罗夫特似乎在一开始的时候就注意到了这一点，这几天她所在的房间总是烧着熊熊烈火，温暖如春。

无论是因为她的一封电报从伦敦来到巴黎，还是不声不响地调查出亨利死亡的真相，又或是日常相处中点滴的关照，迈克罗夫特细心的温柔总是隐藏在那张不苟言笑的严肃面庞之后，稍不注意，就会错过。

正因为这样的不动声色，才格外动人。

可在某些时刻，他不经意流露出的那种冷酷的强势，会让她不由自主地想起另一个人——

这似曾相识的窒息感让苏冉不禁生出一丝想要远离的恐惧，又止不住地感到有些难过。

迈克罗夫特拉上防火屏，站起身的时候捕捉到了苏冉脸上一闪即逝的痛苦和挣扎。他沉着眼，装作什么也没有发现，双手背在身后走到她的身边：“晚餐前你想要再出去散散步吗？又或者去地窖转一转？今晚的主菜是小牛肉，我记得那下面还有一些父亲留下来的藏酒。”

苏冉听到这句话回过神来，她看着迈克罗夫特清俊的侧脸，在放下水杯的这一瞬间下了决断。

“如果你不介意的话，我想先回房间稍稍梳整一下。”她一面抬手摸了摸脑后的发髻，一面不好意思地笑了笑。

“当然，这是女士们的特权。”迈克罗夫特绅士地欠身，做了一个请的手势，“请不用着急。”

望着苏冉匆匆离开的背影，迈克罗夫特收回视线，表情淡淡地扫过写字台上锁的抽屉，压在眼底的锋芒逐渐显现。

当一切结束之后，她总会意识到她之前的做法错得有多么离谱。在那几个贪婪的男人眼里，不够坚定的拒绝与纵容无异，不忍伤害他人的善良便是邀请。

他们利用她性格的弱点，消耗着她，禁锢着她，不把她啃食殆尽又或是占为己有，便永远都不会餍足。

既然娇弱的花朵抵抗不了严酷的寒冬，需要园丁把它移进温室才能存活。那么当她无法做出清醒而正确的判断时，理应由他来为她进行选择。

这样想着，迈克罗夫特满意地敲了敲自己的手心，嘴角弯起一抹难以觉察的弧度。

时针在这个时候稳稳地指向六点，座钟在空旷的房间里响起了清脆的报时声。他在心中计算了一下她从这里回到自己房间需要的时间，稍稍犹豫之后，也跟着走出了书房。

“她”的信已经送出，接下来，他有些好奇当她发现那幅画像不见时，会产生什么样的反应。

是激烈地抗议？还是平静地接受？又或是继续装聋作哑，就像她这几天一样？

迈克罗夫特暗暗揣测着，缓步踏上楼梯，心中竟然产生了一丝奇异的期待。

他没有刻意放轻自己的脚步声，在紧闭的房门前停住。

房间里此刻悄无声息，安静得好像空无一人。

迈克罗夫特的呼吸稍稍乱了一息，但马上又恢复了镇定。

没有人可以从正门以外的地方轻松地离开这个房间。就像，也没有人可以从里面反锁这个房间。

他抬手，礼貌地敲了敲门。

死一样的寂静。

就在迈克罗夫特想要直接推门而入的时候，干涩冰冷的女声透过门板，每一个字费力得都如同从牙缝之中挤出来一样，尾音带着无法控制的颤栗，又被强行咽下——

“……让我一个人待一会。”

听到这句话，迈克罗夫特沉静的表情纹丝不动，眼中的光却轻轻跳动了一下。他没有任何犹豫，转动手指，置若罔闻地拧开了面前紧闭的门扉。

房间里燃着两盏南希在日落时分送上来的烛台，可在今日，平日明亮的烛火却驱不散房间里弥漫的压抑，投下的光影反而让一切显得更为阴郁幽暗。

苏冉垂着头坐在床尾凳上，一手撑在眼前，原本披在身上的披肩无力地滑落在地，露出一段苍白的脖颈。烛火拖长她的影子落在地板和墙上，如两道单薄的皮影，随着气流左右晃动着。

听到开门的响动，她的肩膀颤动了一下，脸依旧埋在手掌里。

“出去。”

有一秒钟，迈克罗夫特确实没有动作。

她的声音短促有力，冷硬得像一把钢刀，从紧抿的唇片中飞出，直直扎在他的心上。

然而在下一秒，他抬起脚，不顾一切地继续向她走去。

一步。两步。

苏冉在渐近的脚步声中浑身紧绷，如一只准备出笼的兽，盖在眼前的手指紧了又紧。

三步。四步。

迈克罗夫特蹲下身，想为她捡起掉落的披肩。

也就是在这时，苏冉扑向迈克罗夫特，双手死死揪住了他的衣领，将他拉到了面前。

当回到房间发现椅子上道林的画像无影无踪时，她终于意识到那些偶尔冒出来的古怪怀疑，并不是她自己杯弓蛇影的臆想。

血气上涌，大脑嗡鸣，不能回家被困在这里的巨大恐惧压断了她的脊骨，让她几乎没有办法站直身体。

为什么。为什么要这样做。

为什么偏偏是迈克罗夫特。为什么是她最信赖的人背叛了她。

不能接受。

不可原谅。

迈克罗夫特感受到脖子上传来的压迫感，被迫仰起头，不得不一只膝盖跪在地上才稳住身体，抵消她扑上前来的力道。

烛影幢幢，她像是坐在黑暗的中心，那双眼睛即使背着光也亮得吓人，明晃晃的，满布狰狞绝望的恨意，带着一丝令人心悸的癫狂。

他的喉结微微滑动，有些费力地开口：“苏……”

苏冉面无表情地收紧手指，不耐烦地捏住他的喉咙。

她不想要再听什么废话了。她只关心一件事。

“——画像在哪？”

“……”喉咙中的空气越来越稀薄，即使因为男女力量悬殊让挣脱轻而易举，迈克罗夫特却没有任何动作。他观察着苏冉此刻接近崩溃的神态，就像在稍稍散开的迷雾中终于捕捉到了一直追寻的真相，这样的愉悦和满足让他情不自禁地扬起了嘴角。

觉察到迈克罗夫特毫不抵抗的顺从，苏冉的气息忽地一滞，使劲闭了闭眼。在胸腔剧烈的起伏之后，她仿佛压抑住了体内即将爆发的东西，稍稍松开了扼在他喉间的手指，没有太多情绪地看进他的眼睛，缓慢轻声地说：“迈克罗夫特，我们还是朋友。唯独这一次，别逼我。我需要那幅画，把它给我……好吗？”