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奇了怪了。
不是约他在此见面吗？
隐隐的，他听到有什么声音自深处而来，似乎是在喊救命。
侍卫无声无息地来到太子身边，“前面有刺客，还有两名女子。”
“此处怎么会有刺客？”太子道，“先救人再说。”
皇宫侍卫的身手都是极好的，几个刺客瞧着也不想闹大，纷纷离开。女子受了惊吓，瘫坐在地上，好半天没回过神来。
太子挑起一根竹枝，身影隐在林子里，“姑娘没事就回去吧。”
“多，多谢。”女子抬起头来，只能在纷乱的竹叶中瞧见那隐隐约约的身形，“公子可否告知民女名字，日后报还。”
太子犹豫了会儿，道，“此处本就是我府上，出了这事是我巡查不严，姑娘不必如此，快些会去吧。”
张小姐的丫鬟搀着她，“小姐，咱们快走吧。”
女子也心有余悸，实在不想留在这里，便行礼告辞了。
走到一半，丫鬟道，“小姐，方才那位公子说这是他府上，那他想必就是沈家公子沈云鹤了。”
“嘘，小声些。”
女子回头望了眼，竹林中静谧如常，再无人影。
薛琅在沈府随处走动，如今正凭栏望着湖面，他听见有人走来，却也不曾回头，只遥遥看着远处。
“你只说安排他们见面，没说刺杀。”
湖面偶尔泛起荡漾涟漪，莲花开的正好。
“太子那样的，一见钟情的几率有多少？”薛琅轻笑道，“五皇子虎视眈眈，我可等不起他们慢慢培养感情。”
沈云鹤绕到薛琅身侧，面色极冷，“在我府上安排刺客，薛琅，我现在就可以抓你定罪。”
薛琅偏过头，静静望着他，眼底似有笑意，“那你抓我好了。”
那些刺客并没有刺杀的意图，不过是安排了出戏给太子看，沈云鹤心里清楚。
沈云鹤盯着他看了片刻，最终还是转过了头，“你的想法怕是要落空了，太子并未对张小姐生情。”
“确实是我心急了，”薛琅直起身子，拍拍手，“告诉太子，我身体不适，先走了。”
只是走到拐角时，他的脚步猛地停住。
太子正站在他面前，面色前所未有的冷淡。
薛琅怔在原地。
离得这么近，想必刚刚那番话他都听到了。
薛琅心尖发凉，行礼道，“参见太子殿下。”
这回太子没让他起来，沉寂片刻才道，“这事，是你做的。”
“太子，臣……”薛琅俯身跪拜下去，“臣做这一切都是为太子着想。”
太子稍提高了声音，“你是为了我着想，还是为了太子着想！”
薛琅道，“臣不懂太子何意。”
“兰玉，你应当是了解我的，”太子慢慢蹲了下去，“权势与我而言，犹如浮云，我不想要，也不想争。”
薛琅喉结微动，“您是太子，日后必定顺应天命。”
太子霍然起身，“我身为太子，连自己想娶的人都无法抉择吗？”
薛琅慢声道，“帝王之家，确该如此。”
“薛琅！”太子怒道，“你也要跟母后一样逼我吗？”
“臣不敢。”
太子苦笑，声音极轻，“你还有什么是不敢的。”
他想说什么，可最终什么都说不出口，看着薛琅跪拜在地的模样，他竟有些无力。
带着叹息的声音自上方传来，“起来吧，你腿伤还没好，地上凉。”
薛琅没动。
好半晌，沈云鹤走了过来，“太子走了。”
薛琅这才直起身子，撑着地板站了起来，只是他没站稳，沈云鹤下意识伸手搀扶，薛琅捉着他站稳后便松开了手。
“你应当很开心吧？”薛琅似笑非笑地看着他，“太子若是厌弃我，你应当会很开心的。”
薛琅对他的恶意总是这么不加掩饰，沈云鹤向来以礼待人，几乎无人这般对他，可他竟也不觉得冒犯。
这世上有太多心思深沉之人，薛琅这样厌恶便是厌恶的，倒也少见。
只是他不明白，这些恶意到底从何而来。
即便二人道不同，可他从未害过薛琅。
薛琅下了台阶，沈云鹤在他身后道，“太子引你为挚友，不会厌弃你。”
薛琅脚步微顿，接着头也不回地往外走去。
他不需要这种东西。
他只要权势。
第二十四章 陛下赐婚
乾安殿内正中心放着一个巨大的青铜三足丹炉，袅袅烟雾自那丹炉上整齐的十六个半月圆孔倾泻而出，将整个殿内笼罩地如仙境一般。
皇帝只着了件明黄外袍，他蓄着长胡子，两鬓斑白，闭上眼端坐在蒲团上时，竟也真有种要得道飞升的意思。
砰的一声，皇帝睁开眼，目光灼灼地望着丹炉，“张真人？”
鹤发童颜的张真人一甩拂尘，从丹炉中小心的捏出一颗通体血红，布满纹印的丹药来。
他眯着眼睛打量片刻，摇摇头，语气失望，“陛下，此丹只能延寿十年。”
说着便要丢掉，被皇帝拦了下来，“这些东西，只有天子和大师方能练出，哪怕是废丹，也绝不可随意丢弃，否则朕飞升后，大楚就乱了。”
他说着将丹药拿过来，放进了个木盒里。
张真人恭维道，“陛下真乃圣君也。”
“朕今日乏了，咱们明日再继续吧。”
张真人出门时，皇帝喊曲嘉文进去伺候。
门口的张真人与曲嘉文对视一眼，接着曲嘉文面不改色地踏入了乾安殿中。
“嘉文啊，朕今日有些头疼，你且帮朕按按。”
“是。”
皇帝阖上双目枕着他的腿，曲嘉文跪坐在床上，轻轻揉按着。
“今日朕又练出了延寿十年的丹药。”
曲嘉文顺从道，“那看来长生不老丹也相去不远了，奴才先提前恭喜陛下得道飞升。”
皇帝着实被取悦到了，笑了两声后长叹一口气，“朕若飞升，这大楚将来，也不知要交到何人手里。”
“天下是陛下的天下，由谁继承，全凭陛下做主。”
“朕心里，还是中意太子啊。”
曲嘉文道，“太子文武双全，人中龙凤，难怪陛下喜欢。”
皇帝睁开眼，止了他的动作，慢慢坐起了身，就这么个动作，听声音便有些喘了。
“只是那胡将军，朕实在不放心。”
胡将军是太子的母家势力，镇守边疆数十年，战功赫赫，百姓十分拥戴，换言之，功高震主。
皇帝飞升之前，最忌讳有人觊觎皇位。
曲嘉文垂下眼帘，“先前胡将军大破敌军，确实为大楚立下了汗马功劳。”
不说还好，他一说皇帝的脸色就微微变了。
那一战，皇帝的诏令是让他进攻，可胡将军依旧防守了半月有余，哪怕最后仗打赢了，可在皇帝心里，依旧扎了根刺，每每想到都如鲠在喉，叫人寝食难安，日子久了，这嫌隙也就生了。
皇帝意有所指道，“胡将军，确实功劳不小啊。”
殿内里过了穿堂风，曲嘉文将外套替皇帝披上，皇帝忽然道，“太子中意张首辅的女儿？”
曲嘉文顿了顿，道，“听说是情投意合。”
皇帝闭上眼，不再言语。
两日后的宫宴上，酒过三巡，其乐融融。
太子坐于侧位，身后便站着薛琅，而沈云鹤坐在沈老那头，是臣子之位。
太子已经与薛琅冷战了许多日，不论薛琅说什么，他都没有回应。
薛琅一面要哄着太子，一面又觉得厌烦。
这般性子说好听是温润谦恭，说难听点就是烂泥扶不上墙，这太子但凡换了别人，屁股早都坐稳了。生在帝王家，不忙着巩固权势，整日窝在书房看书作画，还胡扯些什么真爱，真是无可救药。
张首辅上前听吩咐时，皇帝忽然站起身，所有人都停下了手里的动作。
“张相，令千金是京城出名的才女，朕瞧着，秀外慧中，端庄舒雅，心中甚是喜欢，今日朕就给你个恩典，封她为长平郡主。”
张首辅拉着他的女儿跪拜在地，“老臣多谢陛下厚爱。”
皇帝让他们起身后，转头便看向了太子，“如今太子已到了该娶妻的年纪……”
太子眼底微动，手中的筷子都险些掉了，身后的薛琅看得分明。