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　　那护卫并不多废话，熟练地抛出一锭银子吩咐道：“烫壶热茶，再捡两碟吃食。要精细些的。”

　　“自然自然，小老儿这就去准备。您几位里边请。”

　　北境贫瘠，像他们这种官道上营生的茶摊，一壶茶加上一盘垫肚子的糕饼，顶天了也就几十文。眼见对方出手阔绰，那薛老头躬身相迎，余光打量了一眼车驾的方向。只见那马车门开了道缝儿，从车里出来的那人裹得一件火红的裘衣，双手拢在同色毛皮制成的手笼套子里。只一眼，那薛老头便知对方不是寻常人家，是而愈加不敢怠慢。

　　忙回了自己的小摊，备上热茶吃食。

　　果见一娇小女子被两个护卫迎进来，这会儿她已将兜帽摘下，露出斗篷下的真容。是个极好看的小姑娘，看着不过十三四岁模样，虽未完全长开，但明眸皓齿已是个十足的美人胚子。惹得小摊里其他客人都不由多看了几眼，不过她身边护卫也是不好惹的，但凡多看两眼，都会被护卫恶狠狠得盯住。

　　薛老头在护卫催促下将热茶与糕点给贵人送过去，却见其中一人先取了银针试了，又从怀中取出一紫檀木盒双手捧给少女，而后才将那碟子糕饼奉上。

　　“小姐，官道上的吃食不免简陋，您看可否入口？”

　　那小姐也不多话，取了檀木盒中的银筷，就着茶水尝了两口。薛老头在旁看着这架势，心里却直犯嘀咕。他这桩小本买卖，可惹不起这般做派的富家小姐，只祈祷那茶食能入贵人的口，不要惹了事才好。所幸那小姐并不娇气，吃了两口便唤身边的护卫坐下。

　　随行的护卫显然不是第一次被这么要求了，其中一人熟练地转身出了茶摊，留下年轻的那个起身来到灶台旁看了看道，“再备五六个人的吃食，随便什么都可。余下的这两碟子，劳烦老丈热过后，给外面守车的两个小子送去。”说着又多塞了一锭碎银给薛老头。

　　“好嘞！”前后两锭碎银，足抵得上他在官道上支大半个月的摊儿了，那薛老头笑得双眼眯成一条缝，忙不迭应了。

　　护卫们一进来，那局促的小茶摊立马就坐满了，先前那一桌散客本是临时落个脚，正说起近来的武林大会，聊得起劲。他们本是北疆的江湖游侠，这回便是闻讯去参加的。只是这几人在江湖上没什么名号，去了也大半是凑个热闹。正说着，只听其中一人道：“今年怕又是南北剑的剑尊之争了。”

　　“早定下来的事，自从游家断了后，也就只剩咱们兄弟还练把破刀！”另一人应和了一句，其余几人也是摇头叹气的。

　　其实那百家兵器谱里并无高低贵贱的排行，拿什么兵器也是全看自家修炼的功夫。但四十多年前游翰一战成名之后，习刀之风开始风靡江湖，随后便有了刀剑之争，每每碰上都要一争高低。及至十余年前游家灭门，这江湖大会便演变成了南北两家剑尊之争。

　　“不过今年说不定。”一人突然说起他听来的小道消息。

　　“兄弟这话怎么说？”同伴听了追问道。

　　那人端起茶杯润了润口才煞有介事地说道：“我听说……问刀楼易主了！”

　　他这话一出，邻座几桌护卫同时一惊，被簇拥的少女也皱起了眉，放下了手中茶杯细细听着几人的谈话。

　　“问刀楼不是十几年前就易主了嘛？！换了个不管事的刀主上去。”

　　那人煞有介事地摇了摇头道：“非也。兄弟不知，易主就是前些日子的事，只是北疆偏僻，消息还没传开来，我也是偶然从熟人那里听来的。”