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“看来马尔贝克也给你下达了新的指令？”

黑麦已经提前过来了，这会儿靠在门边上一脸不为外物所动的冷淡模样。波本则是依旧笑盈盈的样子。

“看来你们也一样。”苏格兰不咸不淡地回应波本。黑麦还在，他必须继续维持在外人面前对待波本的态度。

黑麦威士忌瞥了一眼在场的两位塑料队友，然后叹了口气，站直身体：“我这边目前没有收到新的指令。但任务也还没结束。”

赤井秀一实在不想再听波本和苏格兰继续他们那些没营养的相互试探废话了。

他不是第一次和这两个人一起搭档——相对而言，行动组和情报组搭档的机会不算多也不算少，第一次是由马尔贝克主导的那次任务，之后也略有几次——基本都是和苏格兰搭档。

大约是因为他们两个都是狙击手，而琴酒本人相比于朗姆更偏好马尔贝克带出来的手下。

至于波本——赤井只和他共同行动过两次。

这两个人大概因为马尔贝克和朗姆的派系关系，平日里见面总是针尖对麦芒——波本一边保持着和朗姆一致态度对待马尔贝克，苏格兰则是马尔贝克的忠诚下属；前者又整天试图接近后者想套取情报……当然基于上次那个马尔贝克带队的任务，以及不久之前在车站月台上经历的事情，赤井心底差不多也确定了苏格兰的立场。

所以他毫不犹豫地站在了苏格兰这边：“波本，你这边难道有什么新的信息可以分享吗？”

波本以某种不可捉摸的眼神盯着他看了片刻，然后回答：“人虽然死了，遗物不是还在吗。销毁的电脑硬盘带回去看看能不能恢复。组织里又不是没有优秀的程序员。”

苏格兰：“马尔贝克也提到了这点。另外还有死者的家里可以搜寻一下相关的记录。研究所那边的东西，波本你一个人就可以处理了吧？”

波本拖长了声音：“苏格兰，你就这么不想和我共同行动？”

苏格兰扯出一个冷淡的笑容：“波本，你什么时候能学会尊重马尔贝克？”

黑麦：“……”

他在心底又一次深深叹气。

“那我和苏格兰一起行动吧。”他打断了之前在列车上已经听过的以各种隐喻来回的车轱辘，“伏特加也有说过，如果情况不明，就先跟着马尔贝克这边的指令来。”

波本：“……”

波本微妙地笑了一声：“那就祝你们……合作愉快。”

把苏格兰和黑麦一起赶出房间，降谷零搜查了一遍刚刚黑麦站立的位置附近有没有落下不应该落下的“小玩意儿”，然后松了口气，在旅馆室内的穿衣镜面前露出一个轻松的笑容。

——黑麦威士忌对他的幼驯染表现出来的隐约的维护他并非没有察觉到。这不是件坏事——只能说对方或许因为之前的合作察觉到了诸伏景光身上的疑点，但这次自己也暴露出了一些信息，于是在试图以这种方式表达“是友非敌”的讯息。

当初槻野龙之介那次任务中遇到伊达航的事情还是太过突然。同样在任务中的水无怜奈和坪内刚有上辻祐希关注，旁听了那次质疑的黑麦威士忌却是个未曾爆炸的危险要素。

——好在这次，他和景光都能通过站台上的事情和目前黑麦的态度来确认对方的立场了。

——这不意味着他们未来会合作，但至少诸伏景光的身份危机已经彻底消除。

他在自己的待办事项中把“关注黑麦威士忌”的重要度下调了一些，然后重新把注意力转回到任务上。

之前的通话中，朗姆警告他和雪莉相关的任务都相当重要，让他必须把能带回来的东西都带回来——他没打算违背这条指令，但突如其来的杀人案件打乱了他的计划。

“……算了，目前只能先放弃这部分电脑数据。希望Hiro那边能稍微截留一些东西吧。”

最后，苏格兰、波本和黑麦带着各种零零散散的可能的手稿和资料回来了。

被销毁了的硬盘朗姆带走了，称自己的手下有优秀的程序员可以尝试复原资料。上辻猜测那就是那个网站里把人员名单出卖给组织的JT129987L。

剩下的东西则由琴酒一并转交给了雪莉。

这个任务完成得不算太好，BOSS显然对此有些不悦。当月的月底，他应召唤去了一趟鸟取县。

那位先生的年龄已经很大了。上辻这次过去后，发现BOSS所在的那处古堡里增设了一些医疗器械。

“别在意。”BOSS平静地说，“上了年纪总免不了要一些辅助。”

年长者拄着拐杖走到房间中央那张漂亮的欧式高背椅上，看着上辻走过来，以恭敬地态度单膝跪在他的脚边。

“这次的事情，听说出了些意外？”

他未必不知道发生了什么。但他要听马尔贝克亲口再叙述一次。

“苏格兰、波本和黑麦到达的时候，目标人物已经死亡。”上辻抛开脑海中的其他念头，以最简单地语句回答，“我们只拿到了已经被销毁数据的电脑硬盘，以及一些对方留在家中的可能存在资料的手稿。据称当初剽窃他的研究成果的那位导师的东西，我交给苏格兰威士忌去追踪了。其余相关者我拿到了列表，准备之后亲自去追查。”

BOSS把手放在上辻垂下的脑袋上，然后慢慢向下，触碰到年轻人的后颈。

——很危险的举动。但马尔贝克在他的手底下纹丝不动，甚至没有半点绷紧的状态。

“……很好。”很难说年长者是在赞许年轻人的行动还是这会儿在他手下毫不戒备的姿态，“我知道有些事情交到你手里才会让我放心。不过之前的失败依旧是失败——”

上辻：“请您责罚。”

他说得干脆利落。

他的手里很少出失败的任务。哪怕这次的意外完全无法避免，哪怕真正的行动人员只有三分之一是他的手下……

——这不重要。

——BOSS只是要借此机会敲打我。他很信任我，但他同样不会放过任何一个在我面前彰显他的权力的机会。

年长者发出一声有些嘶哑的笑声，然后呼唤身后仿佛隐没在阴影中的仆从。

“带他去地下室。”

他的手掌依旧没从马尔贝克的后颈上移开，于是这一瞬，他捕捉到了轻微的反应。

上辻在古堡的地下室待了一天半左右。

他以前也来过这边——其实地下室没什么特别的，就是单纯的禁闭室，他会被锁在完全没有光也没有声音的环境中，期间不会获得水和食物。摄像头会盯着他，他必须保持清醒的状态。

不算是令人愉快的场合。但上辻表现出来的恐惧确实也只是刻意展露给那位先生的弱点。

——反正他依旧是BOSS手中最昂贵的资产之一，那个人不至于对他下狠手，基本上只会在心理层面上打磨他。

他的心理状态从来算不上好，但这种单纯的精神暴力甚至比不上他的自我折磨。

所以这次出来之后他状态良好，脸上表现出来的少许憔悴也完全是因为缺水和饥饿带来的影响。

年长者深谙打一棒子给一颗甜枣的道理。在这之后允许仆人带他去洗漱换装，然后又让人把他带到长桌上用餐。

餐厅内精美的留声机播放着小提琴的乐曲，上辻克制地取用着食物。

“对了，这么说来，你今年7月份就已经满20岁了，是吗？”

“是。”年轻人安静地回答。

“我记得君度是在你刚出生不久的时候去世的……”BOSS仿佛无意地提到，“也有这么多年了。我们也是时候迎来新的君度了。”

——君度，本名上辻奏真，是上辻祐希这辈子的祖父，也是给他取了“祐希”这个名字的人。

上辻只在刚出生时见过他一面。

“是。”他维持着不变的神色和声调回应。

目光在他身上停留了片刻，而后转移开来。

这一餐之后，在BOSS身边仆从的暗示下，上辻识趣地表示自己还有未完成的任务，需要先行离开。

他毕竟被关了一天半多，所以这次回东京的路由司机送了他一程——一路到达组织的一处产业，对方留下车就走了，而上辻拨通了伊森·本堂的电话。

“坪内。”

“……对，我现在在西多摩市的‘Flamenco’酒吧，你过来一趟。不要开车。”

这家酒吧也算是组织的地盘——连通边上的射击俱乐部和健身房——酒吧本身也用于做一些见不得人的交易地点。

上辻挑了一个位置坐下。这边的酒保不认识他，只把他当做个普通的客人看待：“请问您想点些什么？”

——离开鸟取县后，被压制到现在的胃里的翻腾感终于涌了上来。