第104章 船104(1 / 2)

驿站内鸦雀无声。

李恒站在桌前, 垂眸凝视摊开的地图,面色沉峻,半晌不语。

孙宗等人垂首立在堂下, 等他吩咐。

院墙外的密林有婉转洪亮的子规鸣叫,一声一声地啼鸣着,天气转暖,南迁的候鸟北归了。

谢蝉被拦在院门外,焦心如焚。

她已经从孙宗口中得知, 嘉县发生了暴、动。

自从河汛告急以来,嘉县官员不断征调力夫、急夫堵塞决口, 加筑堤坝。在钦差到来之前,嘉县官员以工事急迫为由, 征调人数多达十几万人, 并强迫数十万百姓迁移。百姓应役, 官府派发钱粮,嘉县官员竟然暗中克扣,而且以差役敲诈勒索, 手段令人发指,富户为躲避差役倾家荡产, 无钱摆脱差役的贫苦百姓则大批惨死在道路间,活到大堤也得活活累死。

百姓怨声载道。

连日多雨, 不久前,嘉县爆发了疫病,大批百姓死去,一些不堪重负的力夫实在没了活路,抄起扁担反抗,他们大批逃亡, 聚集到一座县城里,关闭城门,要求见钦差大臣。

原本事情已经平息,力夫不敢公然反抗官府,只要求钦差大臣为他们做主,改善他们的处境,减轻他们的劳役,按数发放钱粮,不想嘉县官员隐瞒消息,让人假扮钦差,将城中力夫诱骗至郊外,二话不说,全部就地斩杀,还将人头挂在大堤上警告其他人,继续强征流民。

那些被推选出来见钦差大臣的都是百姓中德高望重之人,他们一死,其他流民没人管束,乱成一锅粥,不知道哪一路人马喊出了起义口号,各地响应,势如破竹。

vip

民乱就是因此而起。

谢蝉惊愕失色。

她离开嘉县的时候还没有这么多乱象,短短数日间竟然就发生了巨变!

封闭所有渡口,是为了封锁消息?

仿佛有一只无形的大手在暗中操控,利用水患搅动风云,不然无法解释经验丰富的嘉县官员为什么突然间失去理智,宁可犯下满门抄斩、遗祸子孙的重罪也要残忍地把顺从的百姓逼得走投无路、和官府作对。

现在情势复杂诡异,远远超出所有人的预料,围攻于庄县的人身份可疑,不知道李恒是立即去救张鸿还是先离开是非之地。

假如是后者,谢蝉得想办法脱身。

门口传来轻快的脚步声,派出去打探消息的护卫陆续回来,进屋禀报。

“殿下,南面、东面、西面的大道小道上都有大批流民出现,人数太多,没办法估算。”

孙宗咽了口唾沫,“殿下千金之躯,不能再待在险地,属下这就通知防军大营,要他们派兵来护送殿下离开。”

李恒头也不抬,问:“怎么通知?”

孙宗一愣,脸色白了几分,他们路过的几处驿站都无人驻守,各地音讯不通,大道都被流民阻隔,没有熟悉地形道路的报子送信,消息一时半会可能送不到防军大营。

驿丞擅离职守是重罪,怎么驿丞都不见了?

孙宗寒毛直竖,现在就是他也看出来了,河东这边要乱,而且是大乱子。

说不定乱子就是冲着八皇子来的。

李恒对着地图沉吟片刻,发出几道命令,示意扈从收起地图,拔步出了屋,接过护卫递来的缰绳,翻身上马。

所有人按他的命令忙碌起来。

院门打开,一个护卫上前:“殿下,范娘子求见。”

角落里,谢蝉被其他护卫拦着,朝这边张望,脸上神情焦急。

李恒皱眉。

孙宗心里叫苦,想到这个麻烦是自己找来的,拨马上前解释:“殿下,这范娘子听说张公子出了事,吓得不轻,非要见您,看她的样子,好像真的很担心张公子的安危。”

李恒看也不看谢蝉一眼,振缰。

见他们要走,谢蝉没有犹豫,提高声音喊:“殿下,我去过于庄县!”

李恒一顿,勒住缰绳,回头,目光望向谢蝉。

护卫立刻让开道路。

谢蝉快步走到李恒面前,低下头,“殿下,我进京的路上经过于庄县,在那里待了几日,还请了个当地的向导,我熟悉那里的地形,北河支流流经于庄县外,那里有一处渡口,渡口旁是山岭,除了官道和渡口以外,只有爬过山岭才能进入于庄县。现在张公子被围困在于庄县内,我愿前往于庄县,想办法营救张公子。”

她话音落下,众人都惊讶地投来视线。

现在去于庄县就是找死,姓范的不要命了?

孙宗眼珠转了转,冒起一个念头,瞪视谢蝉,目光带着怀疑:“谁知道你是不是想趁机逃跑?”

谢蝉和他对视,神色从容,“我没有撒谎,我认识张公子,张公子身边的侍从都知道我,我何必逃跑?现在局势混乱,殿下身边都是高手,听从殿下的安排最安全,我冒险去于庄县是为了张公子。”

她看向李恒。

“殿下可以派人和我一起去于庄县,假如我有逃跑的举动,他们可以立刻动手杀了我,我范九绝无怨言。”

孙宗看她目光坚定,怀疑之色减轻了些,朝李恒看去。

李恒坐在马背上,低头,系好箭袋。

“你能做什么?”

他淡淡地问。

谢蝉抬头,“殿下,我们跑江湖的商人常和一些三教九流打交道,进京路上,我见各地灾情严重,曾请于庄县的人帮忙买粮食救济灾民,我会设法和他们联系,看能不能帮上忙。”

李恒没作声。

谢蝉心想他可能宁愿让孙宗杀了自己这个累赘,补充一句,“殿下,就算我帮不上什么忙,能为张公子带句口信也是好的。”

李恒瞥她一眼。

他是宫廷中长大的皇子,以前没见过宫外女子,看谢蝉身份低微,容貌不俗,把她当成伴读们常说的那种凭借美貌攀附权贵的民间女子。这种不顾名声、在外面抛头露面的女人,张鸿不可能娶进门,又实在贪恋她的美色,只能瞒着长辈养在外面宅子里,合情合理。

谢蝉主动提出要去于庄县,出乎他的意料。

张鸿重情。

李恒转头看孙宗:“给她一匹马,让她跟在后面,你看着她。”

孙宗应声,留在原地,等谢蝉爬上护卫牵来的马背上,示意她跟上自己,“跟着我,不要掉队。”

谢蝉望着前方的队伍,愣了一下,“殿下要亲自去于庄县?”

她以为李恒会往南走以尽快摆脱危险,局势失控到了这个地步,他身为皇子,待在这里,注定要被卷入乱局。

孙宗点头,催促道:“快跟上来。”

谢蝉回过神,拨马跟上。

队伍出发没一会儿,又下起了雨。

马蹄疾驰,泥水飞溅。

探路的人回来报信,前方路上有几伙流民,他们避不开。

李恒道:“那就不避了。”

护卫拔出佩刀,所有人加快速度,从官道上飞驰而过。

路边果然有流民的身影,男女老少都有,人数不少,好在他们中很多是妇孺,看到护卫手中明晃晃闪着寒光的佩刀,一些男人眼中闪过愤怒,其他人脸上都露出恐慌神情,拉着身边人仓皇地后退,还有人大叫着掉头就跑。

队伍飞快穿过他们。

天黑了,道路难行,又不熟悉路径,走不了夜路,所有人下马,找了个山洞休息。

翌日,天边刚浮起鱼肚白,队伍立刻出发。

李恒骑上马,目光从靠在洞外打瞌睡的谢蝉身上扫过。

她不知道什么时候换上了和其他人一样的袍子,头发全都束起裹在巾子里,脚上长靴绑腿沾满黑乎乎的湿泥,看不出原本颜色。

李恒和护卫骑马经过,泥水溅了她一身,连脸上和唇边都被溅到了,她眼皮低垂,一动不动,像是完全没感觉到。

孙宗跑过来,推她的肩膀。

她猛地睁开眼睛,爬起身,眉宇间一片憔悴萎靡,不过动作不慢,利落地踩着泥水爬上马背,跟上队伍。

直到此时,她才注意到脸上的泥水,随手抹了抹,握紧缰绳,双眸坚定地望着前方于庄县的方向。

李恒收回视线。

于庄县。

暮色沉沉,天将黑了。

城头上血迹斑斑,到处是烧焦的痕迹,大大小小的石块散落在城墙上,几面只剩下半截的旗帜倒在凹凸的垛口旁,士兵们从角落里拖出几副尸体,送下城墙。

金色的落日余晖洒满城头。

城墙下的黑影退去。

砰的一声,张鸿双手发软,手里的刀落地,他后退一步,人也跟着瘫软在地,又是一整个白天,经历了好几场血战,打退敌人的数次进攻,他没力气了。

“谢大人。”

一道身影走上城墙,士兵纷纷起立。

来人俯身,捡起张鸿的佩刀,递还给他。

张鸿伸手接过,仍然瘫坐着,深深地吸一口气,被血腥味呛了下,咳嗽几声,苦笑着问:“谢大人,你觉不觉得奇怪,这些暴民怎么打都打不退?”

不仅打不退,还都像杀红了眼,连往于庄县来的无辜百姓都照杀不误。

谢嘉琅站在垛口目视远方退去的敌人,“他们不是暴民。”

张鸿眉心一跳,爬起身。

那天,他和谢嘉琅分别后,在破庙睡了一觉,起来继续赶路,遇见一伙人在驱赶煽动流民,亮出身份,出手制止,原本只当对方是地方上横行霸道的地痞流氓,不足为惧,没想到对方退却后,迅速召集更多人手追了上来,一副非要将他斩于马下的架势,他和侍从寡不敌众,只能掉头退回于庄县,被谢嘉琅救下。 逃回于庄县后,张鸿还想着要借点人马出城去剿灭那些暴民,谢嘉琅却眉头紧皱,神情凝重,张鸿取笑他是个书生,这点阵仗就吓破了胆,下一刻,只听轰隆隆的喊杀声由远及近,城外黑压压的人影像潮水一样朝着城门涌了过来!

返回