25（1 / 2）
“咱们杖责自己人，”玉生白似乎终于放松了些，“板下自有轻重，学生有分寸。”
“那便好，”谢公绰也松一口气，“为师听他说，那群百姓还一度冲撞兵器库，眼下可有重新派人驻扎？”
玉生白还当谢公绰不知此事，这一问，他又有些惴惴，“眼下已派重兵严守，一旦发现异动，就地处决，格杀勿论！”
谢公绰便按下他再度行礼的手。
“水师一年一检阅，为师年事已高，此次前来也算顺便看看我的爱徒，将那些兵鲁子都操练得如何——”他摇晃着起身，兴致高得很，“不如午后咱们便去校场可好？”
“都听老师的！”
一场接风宴终于落幕，起身的时候，谢公绰身形不稳，有条细长的物件儿自宽袖里滑出，磕在玉生白一侧的地上，砸出清脆的一声响。
玉生白低头去瞧，柳叶般的双眼瞬间睁得老大。
正是半枚铜虎符。
他怕两人起疑，赶紧捡起来还与谢公绰。
谢公绰只瞥一眼，却没接。
“大梁败得一塌糊涂，不日大驾入境，岭南水师便会成为李令驰的眼中钉，”他半靠着玉生白，仿佛爱重胜过亲子，“为师能保你一时，实在心忧难以护你一世！”
话至于此，借着三分酒劲渲染，玉生白也红了眼眶。
“老师！”
“这枚铜虎符我每日擦拭，本想着哪日能让你宏图得展，”谢公绰摇摇头，沉吟着闭上眼——
“不如索性，今日便给了你！”
“老师万万不可！”
“知墨为何不收？”谢公绰将虎符硬塞进他掌心，掷地有声，“为师信你重你， 这虎符迟早也要交付于你。且不日大驾入我铎州， 待李令驰借主上之口来向为师讨要， 可就太晚了！”
“老师！”
玉生白眼眶含泪， 还待再推，谢公绰却向门外一瞥：“廊下还有你的部属，如此推攘，倒叫别人看为师的笑话？”
“谁敢笑老师？”廊下寂静一片，玉生白言辞哽咽，尤不失狠绝， “学生第一个打死他！”
谢公绰朗声笑起来。
“你有这份心，”他褶皱的手轻轻摁在玉生白肩胛， “为师便信你来日能护为师周全， 收下！”
谢家父子到军中走了一圈，例行公事关切了几位军将，之后谢公绰马不停蹄便要赶回铎州。
玉生白一直护送车马过了界桩，两方来时针锋相对， 去时惺惺相惜。谢公绰第三次探出窗外， 对随行的玉生白道：
“知墨， 就送到这儿吧！”
“朔风将至铎州， ”玉生白虚虚托着老师的手， 俨然十分放心不下， “老师此番回程， 单一件五兵纹样的披袍，要如何抵御寒冬？”
谢公绰双眼微眯， 他明白玉生白言下之意，只是仍拍拍他的手，转而一挥，“知墨在介州烧一日炭，为师就挨不着冻，回吧！”
玉生白便停下脚步——
“学生恭送老师！”
车马上了渡口停着的大船，清晨的迷雾散尽，此刻玉生白就站在界桩附近，目送他们走远，在江面上化作极微小的一点。
直到很久，那最后的一点也消失殆尽，玉生白才变了脸色，他双眸晦暗，在空无一人的林子里厉问：“那贱人呢？”
树后，汤恭琦缓步而出。
回铎州的船上，谢远山见谢公绰阖眼许久，忍不住说：“方才巡视大营，儿子见将士们对您还是更敬重些的。可见玉生白做官不行，做将军更不行！”
隔一会儿，谢公绰才极轻地笑笑——
“因此为父才敢将虎符留与他，且让他捂着做两日美梦。”
浊浪排空，碧波微荡，谢大公子身在船舱，心下飘飘然，他附耳上来，“我已知会隗副将，届时咱们一声令下，偷盗虎符，擅传军令——数罪并罚，玉大人这统帅也就做到了头！”
船身突然向后一仰，谢公绰干瘪的双眸缓缓睁开。谢远山正要唤人进来，却听父亲在耳边低语：
“有一事——”
他立即转头，“什么？”
“这岭南百姓，为何独独将老夫推到风口浪尖？汤恭琦将其归之于我德高望重，可若背后无人指点，空穴如何来风？”
谢公绰的双眸灰暗，眼底流淌的却是如儿子一般的狠辣，谢远山后槽牙随之咬紧，紧接着抬眸道：
“会不会就是玉生白他自己——”
“去查。”
谢公绰打断猜测，他要的不是偏见，而是那背后千丝万缕的真相。
“不过此事倒也不无裨益，”半晌，谢公绰顺着船身晃动，指尖轻敲膝盖，“咱们顺水推舟，或可借此让李令驰忌惮三分——我听说朔北的百姓可都畏之如虎啊。”
谢远山无不认同，“他不懂得人心，终究只能做乱臣贼子，若是单凭凶悍便能立足大梁，那五部蛮夷岂非才是天命之主？”
谢公绰不知被其中哪个字眼逗笑，“罢了，是龙是鼠，待人来了咱们一看便知！”
沔江入铎州，分淮水而入岭南，辰时三刻的江右师州，赫连府兵所在的宅院之内，周行简扶着门框，正一瘸一拐从内间出来。
刘柱与大牛在外头帮忙，他们转头见是周行简，忙起身过来扶他，“周兄弟，怎的下床了！”
周行简没让他们扶，只说：“这药当真灵验，几副下去我已然觉得身子大好。”
这话不假，不单周行简，两夜功夫，许多伤重昏迷的府兵也都恢复神志，不至于吃了就吐，说起话来也明显有力许多。
“这就好，”刘柱扫过欲言又止的大牛，担心周行简身子虚，又要上前搀人，“不过大病初愈，你还是回床上多歇息，其他弟兄自有我们几个照顾！”
周行简却没动，开口突然问：“我听闻咱们府中似有北镇军旧部？”
两人一愣。
随即身后传来浑厚的一声——
“正是在下。”
两人忙错开身子，那人就在靠近堂屋墙根的床上。
刘柱自忖周行简这耳朵倒是灵光，赶紧介绍道：“这位是林放林兄弟，若非他病中呓语，我们也还不知道呢，周兄弟这是——”
周行简看了一眼，却先声笑出来——
“林兄弟别紧张，在下洛都巡防营出身，想向您问一位故人。”
刘柱差点忘了，洛都戍卫与北镇军一脉相承，自然比他们这些半路兄弟更聊得来。他赶紧寻了个由头，拉着大牛就去了别处。
林放伤在肋下，起身不大方便，只能仰躺着说话，“周兄弟想问谁？”
“周显，”周行简拉开小胡床坐下，也不客套，“林兄弟可认得此人？”
他心有期许，见着林放下意识的反应又落了空。
“在下所在编队伯长乃是萧权奇，”林放缓缓摇头，“并未听闻有周显此人。”
“萧权奇？”
洛都一战，这个名字响彻大江南北，院中当即有几个阖眼的府兵竖耳过来。
林放骤然被注目，更有些难以启齿，……，大战前夕，萧权奇曾请调去驻守九原塞东段，谁知他——我也是装死，且他们急于与五部里应外合，这才躲过一劫。”
“那就是说，”周行简全然没注意到其他人，眉头深锁，“其他编队的弟兄们——”
林放犹豫着点了点头。
“大约是——周兄弟节哀，这位周显可是你的亲眷？”
“是我同村，”片刻，周行简叹了口气，“那林兄弟可愿同我讲讲冬至夜九原塞一役？即便萧权奇通敌叛国，可谢将军多年抗敌身经百战，北镇军又如何会在一夜之间覆灭？”
洛都是节节败退，但包括洛都府尹在内，百姓始终不能相信，五十万北镇军当真就这么败了。
长久的寂静之后，林放仿佛终于鼓起勇气，一字一顿——
……们好似脱胎换骨，从排兵布阵到武器装备，从头到尾都打了咱们一个措手不及！”
周行简与林放在堂屋相谈，宅院外，不知谁突然喊了一声——
“府君回来了！”
狄骞匆匆出来，几步开外还能嗅见赫连诚周身的寒气。赫连诚将披袍扔给王崇，开口就问：“受伤的弟兄现下如何？”
“那鬼大夫神神叨叨，开的方子却真灵验，”王崇接得利落，言辞间却有些隐隐的遗憾，“日后咱们还要打许多仗，若他能——”
可人早就凉透了，由不得赫连诚后悔。