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念一眼前闪过刀光剑影，在谢元贞出招的瞬间就看出他的力不从心，他时刻不敢忘赫连诚的叮嘱，生怕谢元贞不敌对方想上手，却听谢元贞闪过一刀后突然大喝——
“站在一边！”
如此念一刚抬起的脚便只能放下，他心里捏着把汗，注视两人招式来回，有一瞬间贾昌调转刀锋，与谢元贞前胸距离不过短短一寸——
“主子当心！”
下一刻，谢元贞已侧转腰身，两肩相触，猛然刺穿贾昌腰腹！
长剑抽离，鲜血自银色剑尖滴落，贾昌倒地捂住伤口，已知今夜不会再有例外。
原来大难不死，还有后难。
“你不如给个痛快！”他吼完这一声，脸色又白一度。
“给个痛快多没意思？”谢元贞微微气喘，脸色却比他更苍白，只是他装得云淡风轻，单膝蹲下来与他平视，“所以你到底杀了几个僮仆，几个侍婢？”
贾昌不明白他为何非要揪着此事不放，心头一阵烦闷，于是冲着谢元贞怒吼：“我贾昌没有杀你谢元贞一个家人，到底要我说几遍你才肯信！”
既然人话听不懂，谢元贞便换了个问法，“那你告诉我你杀了几个家仆，我就给你一个痛快，否则——”
赫然一声惊呼，贾昌的两只脚筋应声被挑断。
贾昌不怕一刀毙命，就怕谢元贞要将自己折磨得人不人鬼不鬼，于是他终于坦诚相告，……，十三个！”
谢元贞眉眼弯起，美艳的面容映在黑夜里，譬如来索命的无间鬼魅。
“早点儿坦白不好么？”他轻啧一声，尾音勾起一丝狠戾，方才是脚筋，此刻就是手筋！
贾昌软倒在地上，剧痛与恐惧来袭，没想到死到临头，还被眼前这个名门公子给耍了，“你，你做什么！”
“十三条命，那就十三个洞吧。这么多年，我也不算你什么子钱，一刀算一洞——方才已经刺了一剑，”谢元贞耐心解释，伸手向后，念一立即给了他一把匕首，只是接过的时候，谢元贞的左手清晰可见，在抖。
长剑换了短刀，谢元贞握起来更趁手，“还有十二个！”最后一句话音落地，谢元贞毫不犹豫地往贾昌的五脏六腑刺去！
与此同时，城中尉迟府，三代同堂正坐在一起用饭。
尉迟家世代与刀兵打交道，到了尉迟晗这一代才渐渐有向文官转型的趋势，所以府中装饰平平，唯有四壁挂着的书画惹人注目——
都是刀枪剑戟，策马扬鞭。
父母高堂在上，尉迟焘先敬一杯酒，他与妻子同坐，对面则是儿子尉迟晗。一杯酒下肚，满腹愁上头，尉迟焘起箸，望着一桌案的菜却没什么胃口，“如今御史中丞撤职流放，江豫川又在诏狱畏罪自尽，前几日李士俭也下了大狱——就这么东一个西一个地抓，什么时候才能到头儿？”
尉迟晗也没动桌案上的菜，抬眸看了一眼父亲，欲言又止。
儿孙自有儿孙福，老太公与太夫人用自己的饭，只是尉迟夫人就坐在夫君边上，难免有所触动，“世家惶惶不可终日，春分那日妾去赴裙幄宴，各位夫人也是如此说，不知哪天就会大祸临头呀！”
说到大祸临头的时候，老太爷突然瞥了一眼儿媳，尉迟夫人便不再说下去，可尉迟焘没看见父亲的眼色，况且他从来也不怕永圣帝，“我就不信主上还敢将咱们这些臣子都拔个干净，大梁朝堂空无一官，谁还奉他一个偏房庶子做天子！”
听到这里，尉迟晗终于忍不住，“父亲，世家不奉还有寒门，再不济，也还有庶民与江湖人，”他注意着父亲的神态，忖度用词，“只要清剿世家，这些钱用来收买人心自是足够。”
尉迟焘骤然醍醐灌顶，如今时局已然不是刚过沔江的那会儿了，如今永圣帝都敢动了江豫川，放眼朝中也确实无人比李令驰更有能耐，他压抑着内心的恐慌，出口先是斥责，……个乳臭未干的小子，朝堂之事你如何能懂？”
“做什么说孩子？”尉迟夫人一口饭还没下肚，尉迟焘要骂她的宝贝儿子，她可不干，“要怪就去怪你的主上！”
尉迟晗眼珠一转，却没有同往常一般与父亲争辩，反而摆出一张恭顺的笑脸，“父亲在朝为官，儿子既是您所出，自然打小耳濡目染，父亲高瞻远瞩，做儿子的又能差到哪里去？”
对面的尉迟夫人蓦地抬眸看一眼儿子，心中犹疑，今日是太阳从西边落下，可说不准明日要打西边起。
儿子怎的忽然转性了？
不过这话于尉迟焘倒是很受用，他抚须露出一丝笑意，跟着摆出一副做父亲的威严，“别溜须拍马了，有话就说！”
尉迟晗这才搁了箸，正经说道：“要怪就怪赈灾之时，各家贪得太多了，主上本想用这些银钱挽回民心，可世家又将这些钱一分不剩重归自己腰包。主上的面子是一方面，更要紧的，贪墨是板上钉钉，也同时给了主上收拾咱们的理由啊！”
这一番话一针见血，尉迟夫人笑逐颜开，“我儿近来学有长进啊！”
堂上的老太爷与太夫人闻言也连声赞叹。
可有了尉迟晗前面那一句做铺垫，尉迟焘只觉得这都是自己的功劳，听罢他仰身抚须，当着二亲的面就敢做出一派高深莫测，“不枉为父一番教导！”
将门无犬子，尉迟夫人也是巾帼不让须眉，出门在外还勉强给夫君几分薄面，眼下在家中，她便只会白上一眼。
尉迟焘察觉到夫人不悦，这才讨好似的偷偷去捏一捏腿。
“儿子，你继续说！”
尉迟夫人不理他，只冲儿子笑道。
“眼下这个情形，主上自然也不想闹得最后朝中无人可用，如若要彻查定是要求速，拖到如今这般，隔上三五天处置一个，”尉迟晗往前一倾，稍稍压低声音，“实则是在等世家给个态度。”
尉迟焘与夫人四目相交，又看回儿子，异口同声，“什么态度？”
“父亲母亲，吃人嘴短，拿人手短，”尉迟晗只好将话剖白，拆开碾碎了细说，“这些银钱到底取之于民，咱们不能太贪！”
尉迟焘嘶一声，眉头一皱，终于有些明白儿子的意思。
“土断，”尉迟晗扫过众人，在莫大的沉默中又加一句，“咱们得还一些钱给主上！”
三日后，五兵尚书尉迟焘自请土断，原先满脸写着不乐意的世家百官口风陡转，随之附议。永圣帝看着座下暂缺李令驰的朝堂，眼中不胜欣喜，于是顺水推舟同意土断提请，此次土断则由田曹与左民两司主持，最后再交度支尚书整理账簿以入国库。
永圣帝这一出温水煮青蛙，是在磨他们的性子，也是在磨他们的尖牙利嘴，眼下总算煮出几个明白人，有他们牵头，土断便没有第一次那般遭世家如此抗拒。
只是为百姓申冤，为整肃朝廷的脚步同时止于此，天子与白官各退一步，先前贪墨灾银一案闹出多少人命都是前嫌，前嫌该弃，有土断提上日程，这事便算彻底揭过了。
隔日便是休沐，当夜赫连诚、谢元贞与李郡新任典签荀浚在沔江上荡舟，三人把酒言欢，也是为敲定日后粮草运送的买卖。
“食敌一钟，当吾二十钟。”渟膏湛碧，月光如水，荀浚靠在船沿，一杯酒下肚，眼前是江水滔滔不绝，他不禁感慨，“这便是地处江左的好处。”
“眼前将荀兄下放也是不得已，”谢元贞与赫连诚对视一眼，开门见山，“虽说李郡新太守是个庸人，但身处其位，仍都督五郡方镇军，加起来也有小十万兵马——所以李郡要有咱们自己人。”
“我明白，”荀浚这么说，脸上到底流露一丝遗憾，“远是远了些，不过行路有舟船，要去哪里倒也方便。”
“荀兄大义，”论捧场，赫连诚自是在行，他先举杯向来日同盟，“日后我师戎郡十万将士，还有劳荀兄多多照拂！”
“赫连兄这话在下不敢当！”荀浚笑皱一张脸，连忙摆手，说着又看向谢元贞，“上苍有眼，恩师竟还有一脉尚存人间，左右京师朝堂也未必有我的施展之地，能帮你一把，我自当竭尽全力！”
“千恩万谢尽在薄酒一杯，”谢元贞举杯，“荀兄，季欢敬你！”
“中书省原先几位官员几乎都曾受过恩师指点，”荀浚喝了酒，不免怀念起往昔，谢泓还在的日子，“只是人走茶凉，后随主南渡又死伤不少，如今再不是原先那般情形了。”
“我记得其中有位中书监颇得先君欣赏，”谢元贞偶尔听谢泓说起中书省里的几位下属，只一位印象尤其深，“只是后来突发急症病故，当真是可惜了。”
第118章 画心