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“说公主什么？”霍宜年很茫然。
“我只是拉着他想问个究竟。”蔺文柏叹了口气，“因为我好像听见，他们正在议论……公主的身世。”
沈浩思抱着双臂，不快地说：“我不过是前日随家人入宫观礼，听了些流言，与同窗分享一二，并未指名道姓……再说，这些有与你们有何关系，你这样穷酸的读书人，拉坏了我的狐裘，赔得起吗？”
蔺文柏垂着头，双眼盯着自己的粗布衣裳。
寒门子弟的出身，一直是他在霍宜年和陈音华面前自卑的原因。
被沈浩思这么直接点出来，更叫他无地自容。
另一边，李时居和霍宜年交换了一个眼神。
关于陈音华并非贵妃亲生、而是从外抱养的传言，自从上次从宫中出来后，李时居也听见坊间传闻四起。
而二皇子婚礼当日，贵妃对公主的冷淡，也似乎一再验证着这个说法的真实性。
不过李时居在原书中读过，陈音华还真是霍贵妃亲生的女儿，只是生下公主后，贵妃身体损伤，再不能诞下麟儿，便把怨气撒在女儿身上。
那四皇子陈定方，才是真正的狸猫换太子。
“与我们是没有关系，但是我大邾堂堂公主，凭什么由你这种丑八怪在背后议论！”霍宜年显然未察觉蔺文柏的反常，这小子怒火上头，似乎恨不得冲上去将沈浩思打一顿。
“不可！”李时居和掌柜一人一边拉住了霍宜年的胳膊。
沈浩思原本笑得很开怀，被那句丑八怪一激，瞬时变了脸色，恼羞成怒道：“国子监又如何，还不是年年都考不过我们南都书院，这几年的恩科状元均是我结拜兄长，我建议你们这些监生啊，还是收敛一点！”
李时居摇了摇头，暗忖就算状元也得从七品做起，这里可是京城，一块板砖掉下来，都能砸中一个正六品。
沈浩思这小子浑然不知天高地厚，全靠家底殷实，往后若能走上仕途，怕是连怎么死的都不知道。
更何况承恩公不准霍宜年张扬，但他到底是正儿八经的皇亲国戚，就算不参加科举，未来袭了爵位，少说也是旁人奋斗的终点。
可眼下该怎么办呢，大伙儿杵在这里，僵持不下，看沈浩思这模样，是绝不可能给蔺文柏道歉的。
李时居脑中“嗡”的一响，忽然便有了个主意。
“沈兄既然认为我们国子监不如南都书院，不如大家便比个高低。”她朗声一笑，笑出了不与小人见识的豪迈。
那些南都书院的书生哼笑一声，显然看不上北地学子。
反倒是沈浩思眉头一皱，“怎么比？”
李时居认真道：“沈兄听说过联考吗？”
沈浩思摇了摇头。
他们南都书院向来自负江南第一院的声誉，不屑与其他书院比肩，更何况如今的几位内阁大学士都是南方学子出身，是以连国子监也不放在眼中。
虽然每月也有大课考校，但他们的考题是绝对不可能拿到外面，叫旁人窥出命题思路的。
有几个书生抱怨道：“国子监学风日下，能出什么考题啊，再说我们是来京城游玩的，走吧浩思兄，风月馆的姑娘还等着呢，莫要再跟他们浪费时间了。”
沈浩思想了想，点头称了声“说得对”，然后拉着书生们，转身便要走。
李时居忽觉一阵冷风拂过。
她每回见陈定川都很紧张，长此以往，那人只要靠近方圆十米，她神经也会跟着一跳，比旁人都更先感知他的存在。
眼光一动，门帘子一掀，外面果然走进来一个熟悉的身影，好整以暇地将披风交给崔靖，然后饶有兴致地听他们说话。
于是她朗声道：“难道你们不想见一见三殿下亲自出的考题吗？”
沈浩思脚步一顿，拧过头来盯着她。
李时居清了清嗓子，指着霍宜年道：“这位小公子同三殿下就很熟。”
霍宜年眨巴着眼，看了看李时居，眼中写满了——“我哪有你跟他熟”的神情。
沈浩思神色微微一动，“他是什么人？三殿下竟能答应？”
李时居却不理他。
“十日后，我们在国子监设下考场，三殿下出题，国子监祭酒为考官，请南都书院的同窗们一试高下！”
“我们才不去呢！”
沈浩思与书生们面面相觑，嘴上说着不愿意，身体却都很诚实地凑近过来。
那可是以一手锦绣文章名满大邾的三殿下，江南士子们最为敬佩之人，若是能博得三殿下青睐，那得多出风头啊！
李时居抿唇一笑，看破他们的伪装，“那就算了。”
“等等！”沈浩思急了，决定给自己一个台阶下，“你们国子监的祭酒，当然会偏心，我们只是觉得不公平！”
“那么，由我亲自监考批阅，足够了吗？”陈定川阔步往前，站在沈浩思身后，清越干脆地问道。
“……你又是谁？”
沈浩思漫不经心地转过身, 蹙眉打量一圈陈定川和他身边的崔靖，然后看向李时居，“难道这是你请来救兵？”
李时居没来得及张口, 戏楼的掌柜已经很热切地拜下去, 高呼一声：“三殿下！”
“……三殿下？”沈浩思和书生们惶惶地相互望着，“此人就是我一心仰慕的三殿下？”
“是啊！”掌柜应付完沈浩思, 毕恭毕敬地在窗边的雅阁里扫出一片干净舒适的区域, 引陈定川入座。
南都书院的学生们一下子炸开了锅, 沈浩思最为激动，呆呆看着坐在那儿品茶的陈定川。
——这神光闲远的气质，无需再找人确认, 天下能有谁人比肩？
李时居和霍宜年望着南都书院一帮人, 忍不住发笑。
方才趾高气扬的沈浩思脸上露出迷妹一样的表情, 羽扇也不摇了, 顶着一张丑脸蹭过去。
似乎想在陈定川身边坐一坐套个近乎, 又不好意思地缩回了手。
沈浩思讷讷地走回来，和他的同窗商议了几句，然后梗着脖子转向李时居, 似乎在努力克制自己的傲慢。
“行吧。”他朝对面三人扫了一眼, 下巴还是快要飞上天际，“既然三殿下允诺，那我们便同意……参加联考。”
李时居说好, 把蔺文柏从身后扶出来, “拔得头筹者, 便算那个人所在书院获胜, 如果你们南都书院考不过我们国子监，就必须郑重向他道歉。”
她想了想, 又加了一句，“并且保证，再也不同人妄议公主。”
沈浩思肩膀一缩，拧头看了看陈定川。
他可不想被偶像知道，自己在背后说他亲妹妹的坏话。
果然那人神情还是温润如玉，只是眸色生冷了不少。
沈浩思吓得脖颈一颤，连声保证道：“不会再议论了，我保证，再也不提了……就算我们赢了也不提！”
看三殿下神色稍缓，沈浩思犹豫片刻，又问道：“如果我们赢了，可否请三殿下前往南都书院授课？”
他压低了嗓子，有点委屈地说：“毕竟我爹先前开高价，都未能将您请来。”
李时居眯着眼，敏锐地捕捉到了“我爹”这两个字，那厢陈定川已经问出了口，“你是南都书院山长沈季柳的儿子？”
沈浩思红着脸点了点头。
陈定川没有抓着沈浩思的身份不放，想了想，他淡淡笑道：“我在何处授业，并不是钱的问题，未曾答应沈山长，只是因为先前我鲜少离京罢了……如果以后有机会往江南游历，我答应你，去南都书院讲授一回。”
沈浩思兴高采烈道：“多谢三殿下！既然我们已经应战，那我就……不打扰您了！”
他向李时居三人敷衍地点了点头，然后大摇大摆地带着书生们离开戏楼。
看这样子，是打算即刻回驿馆准备联考，连风月馆的姑娘也不去看了。
戏楼里重归安静，掌柜唉声叹气地让小二去清扫地上被砸坏的碎瓷片。
李时居望着遍地狼藉，从荷包里掏出十来枚铜钱，正要放在柜台前，旋即被霍宜年推了回去。
“自然是该我来赔的。”霍宜年拉着眼蔺文柏，诚恳道，“是我没照顾好文柏兄。”
蔺文柏则垂着双眼，不敢看自己的好兄弟。