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“……是啊，女子也属于天下万民啊。”李时维彻底冷静下来，先前对妹妹还是个小孩子的想法被一扫而光，盯着她的目光流露出一丝伤感，“我真是感觉你长大了，不再依赖哥哥……”
李时居在心底叹了口气。
那个依赖旁人的小女孩，已经死在去年的新春了。
她站在窗前，眺望远处灯火通明的皇城，“你相信吗？终有一日，你我兄妹二人会站在朝堂之上，辅佐皇帝，为苍生营造一片海晏河清的盛世气象。”
这句话像着了魔似的灌入心海，李时维重重点头道：“我信。”
李时居笑了，好哥儿们似的拍了拍李时维的肩头，“放心吧，我也不是一个人，尚家的姑娘已经走在前面了，皇后娘娘钦点的武官，负责整个内宫的安危，多威风呐！”
李时维眼神一闪，心头突突直跳。
果真是他爱慕的姑娘！想到自己先前不准李时居考科举，竟有些无地自容，感到配不上她了。
他感到自己耳根发烫，躲躲闪闪道：“尚之玉女官么？我……先前是认识的。”
神经大条的李时居没有发现哥哥端倪，她笑嘻嘻道：“往后你还做你的皇子侍读，每日进宫，就能见到她啦！”
李时维望着她亮晶晶的目光，不由也跟着笑了。
这一夜，沈浩思饱受煎熬。
双眼一闭，总会出现他爹的身影。
即便没有亲眼所见，即便他也不相信白天听说的消息，但一闭上眼，便能看见父亲双目血红，面色紫涨，额头上的血管青筋一根根爆出来，脖颈间没有绳索，但人分明掉在半空，摇摇晃晃。
沈浩思出了一身汗，猛地睁开双眼。
母亲很早就去了，父亲没有娶续弦，他是独生子，没有兄弟姊妹。
沈浩思是不愿接受事实的，他一再告诫自己，那只是旁人骗他的话术罢了。
父亲那样充满威仪的人，怎么会自杀呢？
不敢再睡了，他硬撑起眼皮，强迫自己不要入梦。
可终究敌不过困意，这一整夜，他醒了又睡，睡了又醒，不断从梦魇中跌倒爬起，宛如被上了水刑。
前几次醒来，周遭都是黑的，借着一点星光，能看见那个身形高壮的汉子在旁边的草垛上睡觉，鼾声如雷，而那个样貌俊俏秀气，和李时居有几分相似的人却不见了。
最后一次醒来时，天色微微亮起，一小片阳光从门缝里溜出来，正对着他的眼睛。
看守他的人睡得正香，沈浩思口干舌燥，腹中亦饥饿不已，不由动起了逃跑的念头。
但是绑架他的人实在太坏了，不知道用了什么打结的办法，一点儿都挣脱不开，身边所有锋利的东西都被拿走，最后找来找去，只能尝试着用牙齿去咬绳结。
当然，最终以半个时辰后他被粗粝绳草磨得口破血流而告终。
睡在旁边草垛上的人慢慢睁开眼，打了个呵欠，坐起身来。
“这可是我们北……北方人才懂的打法，你就歇歇吧。”那人嘴皮一张，用浓重的口气打消了沈浩思的念头。
他皱着眉头，很嫌弃地躲开。
“得，落得这般田地，还讲究着呢！我现在去洗漱一把，顺便给少爷您也带点青盐和净水？”
那人不等他回答，径自向门外走去。
洗漱完毕，沈浩思对着铜盆看了看自己的仪容——
仅一夜功夫，便再不是从前风流的公子哥儿的模样了。
大门猛地敞开，有人从外面走进来，他不想抬头，但是眼前蓦然出现一张素麻的手帕。
“擦擦吧。”
——说话的声音很眼熟。
沈浩思抬起头，眼前站着的人身量瘦小，浓金的天光从她的背面照过来，包裹住轮廓，看不清面容。
但他还是认出来了，不由叹口气道：“李时居，我不要你同情我。”
李时居摇摇头。
她把帕子放在他手边，盯着手腕上的绳索，和李时维说：“表兄，就这么绑了一夜？不给他弄点水喝？”
表兄弟是他们先前商量好的称呼，李时维一脸无辜地看向牛华荣，“我走之前分明叮嘱你照顾好他。”
“真是个少爷！”牛华荣无奈地摆了摆手，“我这就去给他买糕饼茶水，还不行么！”
他从李时维的荷包里摸了几枚铜板，大摇大摆走出柴房。
那厢沈浩思听说有吃喝，萎靡的神色好不容易振奋了一些。
他背靠着墙壁，朝李时维抬了抬下巴，“所以，你们是表兄弟？”
不算聪明的脑瓜总算反应过来了，“你是……武德侯李慎的儿子？那你不就是通缉犯么！”
“是啊，现在你就是和通缉犯绑在一根绳子上的蚂蚱！”李时维蹲在他面前，从背后摸出一把匕首，故作恐吓地在他面前晃了晃，然后利落地割断他手腕上的绳结。
沈浩思吃痛地转动着手腕，只可惜脚腕还被缠着，他根本跑不了。
李时维说：“好好想想，在你离开南都书院之前，你爹到底有没有给你东西。”
听见“爹”那个字眼，沈浩思肩头一颤，情绪明显低落下去，“……没有。”
李时维略有些气闷地站起身来，在地心转了又转。
“我来试试？”
李时居征得哥哥一个短暂的点头，然后走到了沈浩思面前。
“我相信沈兄没有骗人。”她的声音里带了安慰的成分。
“我没有。”沈浩思有点委屈，“真的，我的衣物被褥和文房书册都由书童一手操办，爹只说怕我钱不够花，就多给了一些银子。”
边说便掉下泪来，一把抓起李时居留在地上的手帕，擦起了眼睛。
李时居想了想，“把你爹给的银子都拿出来。”
沈浩思朝木箱偏了偏头，那里面装着所有李时维从他驿站房间里搜出来的东西，衣物尤其多，满满塞了一整箱。
李时居埋头翻了许久，总算摸到了一个空了一半的大荷包，剩下的半包倒在地上，竟然全是烧麦大小的银锭子，白花花的，很是刺眼。
刚给沈少爷买完早饭的牛华荣抓着油纸包进来，蹙着眉头道：“可真稀奇啊，背这么多银锭子在身上，现在咱们京城人都用银票，多方便。”
沈浩思哼了一声，“怕你们北方的钱庄兑换银子不方便，我爹才让我带现银来着，再说这一路上有马车，东西都是书童提着，又不用我自己扛。”
李时居坐在地上，将所有的银锭子都检查了一遍，大致得出结论。
如果沈浩思没有撒谎，如果李时维的推测正确，那么沈季柳受何人要求写下《忧危竑议》的证据一定就藏在这些银锭子中。
可眼前这些银钱都完好无损，唯一的可能，就是大少爷没长心眼，大手大脚地将那块藏有证据的银子花出去了。
“银子，只剩半包了。”李时居扔了个烧饼给沈浩思，“据我所知，你们南都书院的学子吃住都在驿馆，不用自掏腰包，另外半包都花哪儿啦？”
沈浩思就井水啃着干烧饼，含糊道：“那次联考前给同窗在如意布庄裁了衣裳，还有就是……风月馆的香薇姑娘，其他……真的没什么了。”
这话说得还算实诚，李时居点点头，跟李时维商量道：“这样的大银锭子，平日寻常买卖根本用不上，要不这两处还原封不动收着，要么就已经送到钱庄兑换了银票，那些钱庄的人都精明着呢，银锭子克重有差，一定不会轻易换票，所以藏着证据的那块八成还在风月馆或如意钱庄，不如咱们兵分两路，且看能不能把证据找回来。”
这是目前唯一的出路了，李时维点点头，赞许地看着小妹，“就按你说的办。”