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云氏先前对兄长十分依赖，只不过这一年来备受慢待，又在烧尾宴上受到云天青夫人的冷脸，因此对这一家子没什么好脸色。
云瑶睁着大眼睛问：“居儿妹妹呢？”
云氏不着痕迹道：“她性情顽劣，八成又上外面玩去了。”
云瑶“哦”了一声，“我记得居儿妹妹不是这样贪玩的性情啊。”
云氏没往下接话，云瑶便不方便深入打探了。她如今一心恋慕薛瑄，只不过父亲依然反对他的穷小子出身，甚至在朝堂明里暗里地打压对方。
云瑶熬得瘦了一大圈，就连精神也恹恹的。
好不容易把所有的客人都送走了，云氏让李慎给她捶腿，忽然想起了一个人。
“咱们家最落魄的时候，就只有三皇子来送过东西。”云氏叹了口气，“我记得是去年中秋吧……三殿下送了整整一桌子的饭菜，我和居儿都很感激，今儿反倒没见到他。”
李慎若有所思，“这叫锦上添花不如雪中送炭，三殿下这样的品性，才是咱们李家值得深交的人……居儿给自己找了个好老师啊。”
第二日上了朝，昨日来侯爵府的臣子们又纷纷反悔了。
因为先前武德侯被皇帝收回手中的军权，便没像爵位那样被简简单单地归还了回来。
李慎为官多年，原先还对权势留恋不舍，只不过经过北镇抚司这番沉寂，对这些身外之物早就看得很透彻，朝中风言风语不少，但他老人家却浑然不在意。
既然不用日日往军中跑，索性乐得自在，每日携夫人云氏在院中种种花草，养养小狗，过上了清闲安宁的退休生活。
李时维依然任着他的皇子侍读，不过大皇子在外治河修堤，二皇子对势力不如往昔的李家不屑一顾。
然而李时居寥寥回家几次，还是发现了兄长的端倪。
“娘，哥哥又去哪里了？”这日李时居休沐，特地带着枫叶和荻花回家吃饭，“我新得了几本南都书院的刊物，特地带来给哥哥看呢。”
云氏坐在院子的遮阳棚下修建花枝，哭笑不得道：“你哥哥最近总往南城门那儿溜达，我和你爹还在说呢，莫不是想弃文从军吧。”
李慎给夫人递剪刀，闷哼道：“我叫他学兵法，他还不乐意呢……唉呦，再过半个时辰天要黑了，他也该回来吃晚饭了，赵管家呢？”
李时居朝小步跑来的管家摆摆手，向云氏和李慎撒娇道，“正好要去买些纸笔，不如让居儿替爹娘出去瞧瞧哥哥吧。”
侯爵府离南城门很近，她顶着夕阳溜达过去，一路上还顺手买了份冰凉的甜碗子，刚走到城墙根底下，便看见李时维坐在茶棚里，伸长了脖子往城墙上眺望。
“看什么呢？”李时居趁其不备，蹦跶到他跟前。
李时维吓了一跳，慌忙道：“没……没什么。”
“真的吗？我不信。”李时居顺着他目光的方向看过去，“巡逻队有什么好看的，都是臭男人……等等……哦，我明白了——”
她八卦地舀着甜碗子里的奶酪，笑得肩头直颤，“原来你想给我找一位姓尚的嫂子啊……”
李时维伸手去捂她的嘴, “别浑说，我不过是……不过是……”
他的胳膊被李时居轻而易举地推开，只好讪讪地举在半空, 词穷道：“我只是欣赏尚女官勇武, 其他的事，八字还没一瞥呢。”
李时居望着他啧啧摇头, 原来在陛下跟前也无比冒进的一个人, 面对倾慕的姑娘竟这般手足无措。
“尚女官常去弘武馆教习武术。”李时居吃完甜碗子, 心满意足地叹了口气，“如果有人想让我帮忙打听打听，倒也不是不行。”
尚之玉正直爽利, 身手利落, 虽然是崔皇后一手提拔上来的女官, 但也没受二皇子党恩惠, 靠着自己的本事在全是男人的五城兵马司里站稳了脚跟。
对这样的姑娘, 李时居满心欣赏，有意撮合，甚至觉得老哥虚名在外, 实际上才华有限心浮气躁, 有些配不上。
“好啊！”李时维喜出望外，“方才的甜碗子吃够了吗？哥哥再给你买一碗去！”
李时居摇摇头，“不用啦, 等下就该回去吃晚饭了, 哥哥想让我问点什么？”
李时维想了想, “问问她可有心仪之人？好像太唐突了些……问问她喜欢吃什么？也很奇怪啊……要不你问问, 她平时都喜欢做什么吧？我也好找机会接近嘛。”
李时居双手抱胸，毫不客气地回答：“这个不用问, 我就可以直接告诉你，她喜欢骑马射箭，练习剑术，还有看兵法兵书。”
“啊！”李时维眨巴着眼睛，“我想起来了，爹要教我兵法，我现在就回去通读全文，以后得到机会，好跟尚女官一起探讨。”
说罢他火烧屁股似的往家奔，李时居虽然没他个高腿长，好在一直有锻炼的习惯，勉强能跟上哥哥的步伐，饶是如此，到家时还跑得气喘吁吁。
兄妹俩嬉笑打闹，俨然又回到了侯爵府从前的时光。大家心满意足吃了晚饭，李时维立刻便钻进书房里研读兵法，李慎和云氏一脸诧异，连声问李时居到底同李时维说了什么，这半日竟改变如此之大。
李时居对此讳莫如深，心中暗道：还不是因为老哥长了好大一个恋爱脑嘛！
展眼便到了公主銮驾出京的日子，天还没亮，便有宦官们架设黄幔，一路从太极门铺出来，沿着又长又宽的官道，伸向京城之外。
李时居已经提前跟国子监告了假，听着宫里敲锣打鼓的声响，早早起床，心神不宁地吃了碗皮蛋瘦肉粥，然后赶紧到先前和蔺文柏约定好的地点会面。
蔺文柏站在一块石墩子上，眼底一片青黑，为难地望着李时居，“时居兄，我昨晚一夜没睡着，现在又困又饿。”
道路两边的摊贩被驱赶到更深的巷子里，好在李时居早就猜到蔺文柏优柔寡断的个性，从昨夜到今晨，必定什么都没干好，于是从布包里掏出两个大肉包子递过去，“吃吧，早上蒸的，当心烫舌头。”
蔺文柏感激一笑。
此时皇宫大门洞开，一溜烟侍卫小跑而出，在街道两边站定。
——福清公主的銮驾就要出来了！
此次和亲，一路上有皇家仪仗护送，领头的便是尚之玉，骑在高头大马上，威风凛凛，引得无数人称赞：“我大邾竟出了位气势磅礴的女将军啊！”
李时居一望见尚之玉，立刻四周查看，果然在对面高楼上，瞧到了一脸崇拜的李时维。
他伸长了胳膊，向马背上的尚之玉遥遥招手，然而女武官却丝毫没有青睐李时维夸张的动作，依然一脸严肃地目视前方，甚至夹了夹马肚子，示意骏马走得更快些。
李时维失落地放下手臂，瞧他那模样，恨不得化身仪仗队的普通侍卫，贴身跟着尚女官一同外出。
李时居慨叹地摇了摇头，将视线投向公主銮驾的马车，然而在那金光灿灿珠光宝气的车壁外，她忽然发现了一个熟悉的身影。
“文柏兄，快看！”她拉了拉蔺文柏的衣袖，“那不是宜年兄吗？”
蔺文柏顺着她指出来的方向望过去——还真是失踪了许久的霍宜年，他穿着内侍的盔甲，低着头，小心谨慎地跟在车窗边。
看来这段时日，他一直陪在陈音华身边，再加上陈音华先前同自己说过去漠北参军的计划，李时居明白了，霍宜年是做了破釜沉舟的打算，准备和公主一起假死，若能得胜归来，再回京城。
对于公子哥儿霍宜年而言，这一路必然艰苦，只不过他们二人能始终相伴，在漠北的风雪和黄沙中苦中作乐，想来霍宜年也会觉得甘之如饴吧。
她心头宽慰，那厢蔺文柏却忽然呜咽了起来。
大概是因为，公主此去，他心中那些从宣之于众的话再也无法说出口了吧，李时居无措道：“文柏兄一表人才，考中进士之后，必然有很多达官贵人榜下捉婿，公主她……”
“她心中从未有过我，我知道。”蔺文柏脸上的泪水磅礴，痛哭流涕，“我不是因为公主而难过，而是……前日宜年给我传话，说想再见一面，可是我……可是我想到他家中境况，害怕被人发现是贵妃余党，便没去见他……我，我太懦弱了……”