第十五章 初遇世事15（1 / 2）

圣人影遁，白泽避世。纵亲则荒，纵兽则亡。

到了晌午时分，大军赶上流徙难民时，又降牛毛，淅淅沥沥，不大却甚是恼人。王国城并无顾及流民之意，只将流民驱向一边。

西北之地本就沟壑纵横，道路难行。又加大雨新降，正规部队无论步骑都需谨慎前进，行军放缓。而前军的粮草，后军的辎重，更甚是维修补给与大型攻城器械的运输，如蜗牛爬行。有时为保安全，甚至还需暂歇调整，铺路而行。非战斗部队行军速度将整个大军速度又拖缓七分。

唐子明所处中军靠后的位置，听闻流民之事，便想收留。待行至流民附近时，一面禀明王国城，一面将行军事宜托付韦陀，统领唐家军队，慢慢跟随中军。自己则带领其余家将护卫停下来，前去探望流民。

流民约有百十人，人人已成泥裹，不见衣着颜色。妇孺相依抽泣，青壮悲愤，老迈叹息。

唐子明带领众人勒马走近时，只觉他们眼神空洞，神情惊恐无助，甚是可怜。

流民又见一队骑兵靠近，瞬时紧张起来，妇人将怀中稚童抱得更紧，几个青壮起身戒备，一位驼背老者拄杖艰难踱过来，见为首之人，骑一匹高健白马，着玄纹铠甲，腰悬宝剑。面貌青稚温善，眉宇间透露儒雅高贵气息，不似穷凶极恶的匪寇。还未等来人说话，便要下拜，道，“我等实在无钱物孝敬，还望将军怜悯，放过我等可怜乡人。”

“老丈快起，快起，你要拜我岂不坏了长幼礼法。”唐子明忙下马去扶老者，道，“我正是来救济汝等。”

唐子明与老者谈话，身后家将护卫均下马，开始招呼流民，并将食物净水，分于众人。

老者眼见不是劫掠而是前来救济，神情激动道，“自从老朽带领乡党背井离乡，便日夜祈福神灵，望早日脱离苦海。今日竟见穆萨圣女现世，果然天降将军，救我于水火。”还未言罢已经呜咽难言，拄着拐杖不顾族人劝阻和身下深浅泥洼，对着唐子明行稽首大礼，身后族人见族长这般，泥水中纷纷俯身叩首，也不论泥水钻进口鼻耳目。

老者也不听唐子明所言，磕头如捣蒜。抬起头时，鼻涕眼泪合着雨水泥土粘了满面，道，“老朽一把衰骨，老将死矣，随处掩埋便是，不足为惜。只是老朽一帮族人，跟随出来，都是晚辈的侄甥孙媳，老朽若死，于地下有何面目去见一乡故里。”言罢不住咳嗽，又是悲恸嚎哭。几位同乡壮丁就在左右，忙护住，擦了面目泥水，让老者少言。

男丁或侧首抽噎，或掩面哽咽，女眷则开始朝天嚎哭，一哭惹群伤，在雨中，连成一片泥泞，成为哭声悲国。

“老丈收泣，”唐子明从未见过如此阵势，惹得眼眶亦同湿润，于是强将老者扶起，岔开话题道，“不知老人家乡籍何处，为何流落至此？”

老者由两旁乡人搀扶而立，面目已如泥塑，躬身道，“前面已有将军问过，老朽本是秦岭麦积人氏，乃早年间老天子一朝太常令史官，只因眼见朝堂宦党相争，相互倾轧。仕途难行，倍感心力憔悴，心灰意冷之际，辞官回乡。”

老者缓了缓继续道，“回乡之后，承蒙乡里拥戴，县令不弃，拜为师长。一边教书育人，又兼耕种。守着三分薄田，足可果腹，背后一座福山，山中虽说杂居虎豹，却多有收获。如今世道，不说大富大贵，若说温饱，不成问题。吾乡雨水丰沛，草木欣长，家畜肥美。老朽本该遗命乡里，安享晚年。可是，福祸相依。

虎因斑皮而死，鹿为茸角而亡。

只是吾乡十分适合治愈创伤类草药生长，所以受命专门种植。起始时还可一半草药一半粮田，草药绝数上交，粮食自留，供养已身。后来边疆征战不断，草药需求增大，到了近几年，已无田地种粮。若遇丰年或大赦，用结余药材与临乡兑换粮食，还算勉强度日。可一遇荒年总有饿死。

如今，麦积一连三年大旱，朝堂徭役令逼迫又紧，若是不及时供给，便是砍头戍边的重罪。实在走投无路，老朽携四里乡党忍恸背井离乡，向东迁徙，欲上京都亲见天子表明虚实。途经苏地，又遇匪患，不但抢夺财物，还打伤族人。”说到此处，老者不禁又浊泪横流，呜咽道，

“可怜种药之人，却无药医治。”

数度哽咽，越说越是伤心，道，“途中又加颠簸，行十里，伤者十有七死，致使脚步放慢，可食粮殆尽，行至越府，众人已然如流浪，只好一路乞讨。老朽在朝时，与羊哲公有一面之缘，公为人豁达通理，又是去往京都必经之路，故想投靠，特意由越府取道羊哲城。奈何又遇大雨瓢泼，再遇匪兵劫虐，困于荒野，食粮已尽，正是上天无门，下地无路，将临濒死边缘……”

最后不能再言。

唐子明想自己领军队初出天水城，淋雨时，责怪道路难行，又心恼泥浆沾脏足靴。但亲眼见这些悲苦，一时也悲从中来，不知如何是好，听到最后，竟也同老者一同哭起来，左右护卫忙来扶住。

弥先生贴耳言道，“少主，万事可从长计议，莫失了党首威仪。”

唐子明闻言忙收敛心神，慌忙扶着老者，道，“老丈安心，我唐子明定会把一众乡里护送至羊哲城，再向朝堂表明虚实。”

老者又要跪拜。

“少主，想必王国城已问过流民情况，此事确是棘手。”弥先生在唐子明身后轻声作难道，“此波流民，虽有不得已隐情，但终归上缴赋税不慎及时，还逃离本乡，应当治罪。少主若收留朝堂罪犯，将与之同罪。”

唐子明愤然道，“天地生我，但见悲苦，定要救扶，不然枉自为人。”

“少主所言正是。但此处多雨，行军本就困难，再拖着百十人累赘，耽误行军脚程事小，延误行军期限罪大。”弥先生点头道，“况且王国城刚弃流民，少主立刻收留，怕王国城面上难堪，以后有诸多刁难。”

唐子明缓色问道，“先生以为如何行事？”

“此处并非久待之地，少主不如一方面留些食物，暂且供他们东行之用，拖在后面，再派一队兵马护送，以防再生匪患。前方三十余里有一小城耳脉，到了城中，再做调整。少主则领本部，依然随大军行进，此两不耽误。”弥先生道，“况且老夫看黄将军近况不佳，此时又怕有诸多变化，少主还是早些归军为宜。”

“先生所言甚是。”唐子明点头道，“只是让何人保护流民？”

“阿蛮聪颖非常，又能用心照料。况且她幼时从羊哲城出，身世凄惨，若随大军进城，再见往日，难免触景生情，以引悲伤，何不留她照顾流民。”弥先生道，“待大军党首拜见过羊哲公后，离开羊哲城时，阿蛮才领流民将至城下，待大军一走，她也不会在城中久待。”

“先生思虑周全。”唐子明望向泥泞中的悲苦众生，凄然道，“依照先生所言。”

弥先生轻声道，“少主。”