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虞九阙脸热，在被子里翻了个身，往里缩了缩，只露一双眼睛在外面。

秦夏回来时，两人又挨到了一处去。

睡意渐起，很快便一道入了梦乡。

秦夏起得比那日去桑府做家宴还早，毕竟宋府的寿宴摆了足足三十桌，分里院和外院。

里院都是有头有脸的客人，外院则是给那些甭管收没收到帖子，随点礼就想进来蹭饭的人准备的。

故而一早就说话，秦夏只需管着里院的十几桌，外院的交给府中原本的厨子应付。

和桑府一样，宋家派了人来接。

且因为一共三人，所以来的是一辆马车。

现下芙蓉胡同里的人也都见怪不怪了，看一眼就知道秦夏八成就被哪家老爷请了去做宴。

以前好些人还看不起当庖厨的，总觉得一辈子围着灶台转，算什么大出息。

除非是老子那一辈就做了，继而传给儿子，不然没几个人家会送孩子去厨子身边当学徒。

而今看秦夏一日比一日发达，又觉出庖厨的好来了。

奈何秦夏说过，自己暂且不招学徒，铺子里的伙计，也都是外头寻的，除了一个郑杏花，都不算熟人。

大家伙只好暂时歇了心思。

秦夏照旧装了一副菜刀、几味调料，里面有他的紫菜虾皮版味精、刀口辣椒和配的五香粉等。

虞九阙把他送到门外，“你不用挂念我，我在家把家里的杂事一了，就去寻干娘坐着说话去。”

秦夏颔首。

“这样也好，不如你就去干娘家里等我，我回来后，去那边接你？”

虞九阙却笑道：“你去宋府，回来时少不得领赏，带着东西去干娘那多有不妥。”

秦夏一想也是，这事算自己疏忽了。

“那我到时先回家，若是你不在，我就去干娘家找你。”

两人说定，郑杏花也来了。

她从紫藤胡同走过来花不了多少工夫，二人上了宋家的马车，沿路接上了庄星，这才朝着宋府驶去。

且说宋府。

宋栾的寿宴要大办，原本郭姨娘想着自己是后宅唯一的女眷，此事怎么论都该自己筹办，正好借此把儿子女儿都推到人前去，好生出一回风头。

哪知一开始商定此事时，家里老太太就先出来拦了一回，说平日里也就罢了，没有这等节骨眼上，让一个姨娘代表宋府出面的道理。

郭姨娘不是没吹枕边风，但宋栾是个孝子，涉及老太君的事，枕头风怎么吹也吹不动。

她只好改换策略，把事情往儿子头上引。

她代表不了宋府，府中二公子总能代表，哪怕是庶出。

可谁让大公子别说见人了，连风都见不得一点？

好不容易把这事说通了，眼看公中账上就要往外支银钱，那可是百八千两的银子，想都知道油水有多厚。

郭姨娘惦记着、惦记着，偏生在这时，常悦楼的一道点心出了岔子。

二房疑心了好几回，怀疑此事是大房从中作梗，但查了几遍，都没查到证据。

几次在府中见到宋冬灵那丫头，照旧是人前客客气气，人后鼻孔看人，和从前没什么分别。

反而那个病秧子宋云幕，近些日子不知是偷摸换了郎中还是怎样，也不从大厨房叫菜了，又将大房那小灶房重新用了起来，以前只是用着熬药，现下听说日日飘着炊烟。

饭味和药味混在一起，她只觉得闻着就恶心。

使人去打听些消息，大房却和铁桶一般，丫鬟婆子都是昔日桑锦瑶娘家的陪房，只会和你打太极和马虎眼，半点有用的都得不来。

郭姨娘内心惴惴，思前想后，先寻了个由头把过去在大厨房做事的心腹丫鬟给打发了。

原先留着她是为了给宋云幕的吃食里做手脚，现今既然大房不吃大厨房的饭食，留着此人反而是个把柄。

寿宴一早。

宋栾在姨娘房中醒来，丫鬟送上早就备好，为寿宴这日新做的衣裳。

郭姨娘更是早就醒了，伺候宋栾的这些年，她一向比宋栾早起半个时辰多时辰。

每回宋栾看见她时，她必定已经是梳妆完毕，脂粉钗环一个不落的模样。

她不仅擅打扮，也擅保养，生养了三个孩子，腰肢依旧细得和当姑娘时一样。

等宋栾洗漱完毕，衣裳穿齐，按照府中规矩，他该去老太太房里请安吃早食。

老太太不乐意见郭姨娘，早几年还刻意给她立规矩，后来念在她给宋府添丁的面子上，就免了她的请安。

自从二房犯了错，她在宋栾面前愈发温柔小意。

宋栾怜她也料不到常悦楼之事，除事发前后给老太太侍疾没来她房中，等老太太身上一好，就又搬了回来。

今日他过寿，心情更是亮堂，出门前专门同郭姨娘道：“今日是好日子，你莫要因为先前之事继续挂心，只是云朗那头你还是多叮嘱两句，府中人多眼杂，教他务必谨言慎行。此事过后，我再去寻老太太请示。”

郭姨娘心下一喜，知晓宋栾所说的“请示”，定还是和想把自己扶正有关，面上却还摆出一副柔弱之貌。

“妾如今不敢奢求什么，只盼老爷身康体健，长寿福绵。”

宋栾听着她的娇声，只觉浑身熨帖。

又说了两句体己话，这才往老太太房中去。

宋栾走后，郭姨娘顿时打了个哈欠。

若非今日是宋栾寿宴，往日这时候她总要睡个回笼觉的。

身边得力的婆子上前问道：“夫人，可要去请二公子来？”

郭姨娘摇摇头。

“老爷心里头怎么想的，我还不知了，说到底，他还是看重大房那个病秧子多过云朗。要我说，云朗不就是风流了些，这普天之下的公子哥哪个不是如此？宋云幕不如此，不过是因为他没这个本事。”

说到此处，她又道：“你代我去提点他两句，把老爷的话转述了就罢了，云朗不是拎不清的孩子，平日里再早晚招三逗四，今日谅他断没有这个胆！”

此时的郭姨娘尚不知，宋云朗因为□□下二两肉，已在昨晚就把能捅的娄子捅完了。

宋府，后厨。

秦夏三人是由宋府大房的管事一路领进来的，到了大厨房，配的人手远胜桑府不说，看起来一个个也十分规矩。

秦夏和上回一样，放下东西，就要去看一眼食材。

宋府的菜单子早就定下来了，海参、鱼翅、燕窝、鳆鱼这些个位列八珍的，样样俱全。

不过这些都不算什么，个中最稀奇的，还要数宋府特地找人采买的一筐红头蟹。

老话说“秋风起，蟹脚痒”，大部分人选择在中秋前后吃蟹不假，但螃蟹的时令却非仅在秋季。

春日可吃重皮蟹、奄仔蟹，夏日可吃黄油蟹和大闸蟹里的“六月黄”，红头蟹也是春末夏初可以吃的一种螃蟹，并非齐南县的土产，据说宋府只得了一筐，费劲功夫，活着养到今天。

这个季节的螃蟹吃不得肉，大抵都是和黄油蟹一样，吃的是蟹膏。

故而秦夏听闻有这样食材后，就在菜单里加了一道蟹酿橙。

宋府的管事走在前，秦夏走在后，还没到地方，就听已经走到养蟹水缸旁边的管事大叫出声，“这，这些螃蟹是何时死的！”

死蟹不能吃，这是谁都知道的道理。

况且今日还是寿宴这等场合，来赴宴者，非富即贵，哪个的舌头都不好骗！

管事顿时冷汗直冒，直接叫了大厨房的管事婆子来。

婆子同样也慌，吆喝着问那个负责养螃蟹的启哥儿去了何处。

“让那小蹄子给我滚过来！”

然而喊了半天，也没人寻到这个启哥儿。

“这可如何是好，这筐螃蟹要是上不了桌，该如何交差啊！”

秦夏本想说换一道菜就是，结果听管事的意思，宋栾是个很能四处吹嘘的性子。

先前说要请常老爷子出山，就喊得人尽皆知，后来替换成秦夏掌厨，他为了挽回面子，就一个劲采买贵重食材，同样令人四处宣扬，当然少不了念叨红头蟹。

没了别的还好解释，螃蟹这东西，可不是随随便便就能替换得了的。

管事不敢擅专，赶紧着人去请宋云幕和宋冬灵，过了一会儿，宋冬灵就带着小怜同一个婆子过来了。

搞明白前因后果，宋冬灵直觉问题出在那个“启哥儿”身上。

可时间紧急，就算找到启哥儿又如何，启哥儿也变不出一筐活螃蟹来。

眼看面前熟人急得好似热锅蚂蚁，秦夏沉吟片刻后问道：“若是非要让这螃蟹上桌，我有一个法子，只是我只要蟹壳，不要死蟹肉。”

宋冬灵看向他，疑惑道：“秦掌柜这是何意？只要蟹壳，这道菜如何吃？”