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“沈大人可是病好了？”

这两日沈云鹤称病不出，薛琅觉得他应该是被太子流放之事气的，毕竟西荒偏远，如今又赶上寒冷天，这路上是冻死还是饿死，谁能说得准呢。

“听闻薛大人在朝中平步青云，短短半月，便已升迁了，”沈云鹤不错眼地盯着他，“只是薛大人这脸色，瞧着似乎比我这病中人还要差些，新帝亏待了你吗。”

“沈大人多虑了，今日事务繁忙，难免受累。”

“薛大人这急匆匆的是要往哪去，若是回府，不如一道吧。”

“不了，我还有事要面见陛下，沈大人自个儿回去吧。”

薛琅实在不想跟他虚与委蛇，这些日子闻景晔叫他越来越勤，晚了一时半刻，到了夜里，都是闻景晔收拾他的由头。

薛琅转身下台阶，沈云鹤垂着眼，忽然看到他脖颈上的红痕。不过薛琅走得快，那痕迹一闪而逝，不知是不是错觉。

走过狭长的宫道时，越过宫墙的树枝子忽然轻晃了一下，接着有什么东西砸在了薛琅肩头，接着掉到地上滚了几圈。

薛琅捂着肩膀抬起头，只见宫墙上坐着一位红衣金甲的少年将军，暗橙几何纹金带泛着光晕，手臂银白护腕铮铮，不着装饰，肩膀各缀兽首，一条腿曲着，另一条松散地垂下来，手里上下抛着一个金灿灿的柿子。

谢承弼低头朝他一笑，“薛大人怎么走的这样急，伤可好全了？”

他这时候回来，应该是要留在京中过年。

他如今是闻景晔的人，薛琅跟他话不投机，于是也没回话，径直往前走了。

谢承弼轻轻一跃，身形矮下去稳住身形，接着三两步捡起薛琅刚刚没接住的柿子，快步跟上去，伸手在薛琅眼前晃，“刚才柿子树上最大的一个。”

“你自己吃吧。”

薛琅吃的都是精细的东西，这些挂在树上宫人们才会打了来吃的柿子，他是一口也不愿意吃的。谢承弼倒不避讳，他久居沙场，平日吃的都是粗粮，这种果子着实稀罕，在他眼里已经是顶好的东西了，自己用袖口随便擦了擦便咬着吃了。

又走两步，薛琅拧起眉头，“你跟着我做什么。”

“我也要去见陛下，怎么能说是跟着你。”他将咬完的柿子嗦了嗦后往墙角一扔，大步往前，落了薛琅两三步，回过头，“我还说你现在跟着我呢。”

薛琅懒得跟他耍嘴皮子。

漫天的风沙席卷大地，放眼看去，入目皆是黄沙，睁不开眼，张不开嘴，寻常人哪怕是站立都已十分困难。

破空声响，一到鞭子抽在人皮肉上，那人倒在地上，扑在黄沙里，大声哭叫，“奴才不敢了，奴才不敢了！太子，太子救命啊，救救奴才……”

“我呸，废太子已被贬为庶人，废除国姓，当今圣上开恩才留了你们东宫一命，如今竟然还太子太子的叫，我看你是活腻了！”

不多久，那奴才便渐渐没了声息。

看押的士兵走过去探了探鼻息，“死了，真是晦气，继续走！”

又一鞭子打了上去，闻景礼往前扑了两步，差点跪在地上。

他如今松散着头发，脖子上跟手上连着枷锁，脚上也带着锁链，衣裳破烂，身上伤口皮肉外翻，嘴唇干裂发白，已经两天没喝过水了。

东宫上下伺候的太监跟着一起被流放，宫女充做军妓，太监是没根的，本就后天不足，这些看守又奉了命令，一路上折磨死不少的人，行到此处还活下来的，只有闻景礼和两三个小太监而已。

闻景礼被推着又往前走了两步，风沙渐渐迷了眼，他回过头，刚刚倒下的太监尸体蜷成了一团，身上已经覆了层薄薄的沙子，接着很快便掩埋在一望无垠的沙漠下面。

“看什么呢！”看守一脚将他踹翻在地，接着又补了两脚，“真以为自己个儿还是那高高在上的太子呢！”

闻景礼弓着背，又不敢叫出声，免得吃一嘴沙子，活活渴死在这儿。

“行了，”另一个看守蹲下来把闻景礼扶起来，“他要是真死在这，咱们都吃罪不起。”

闻景礼站了一回没起来，抓着看守才勉强站了起来。

看守低声说，“再坚持一会儿，沈大人安排的人就在前头了。”

闻景礼被流放这事无力转圜，沈云鹤能做的就只有在皇帝眼皮子底下保住闻景礼这条命，否则他还没到西荒就已死在了路上，这要是被查出来，是会灭族的大罪。

闻景礼闭了闭眼，抿了下干涸的嘴唇，嗓音几乎全哑了，“走吧。”

咻咻咻——

先前那些聚在一起说笑的看守忽然从背后中了箭，另外两箭扎在黄沙里，尾羽震颤。

“有敌袭！有敌袭！”

前方不远处忽然行来一队骆驼，铃声坨坨，在风沙中慢慢显形。

看守们拔出刀剑，面露惊慌，如临虎豹地看着那队由远及近的人。

“什么人！竟然袭击大楚军队！”有人怒喝，企图搬出大楚的名号击退敌人。

几只骆驼中间载着车，朱红色纱帐在黄沙之中格外扎眼，其余骆驼上坐着几个异域人，他们手里握着长弓，腰间挂着弯刀。

“楚人？”纱帐中传来清脆悦耳的声音，雪白手臂伸了出来，染着豆蔻的指尖轻轻点向前方，“我最讨厌的，就是楚人。”

“杀。”

日上三竿。

薛琅拖着身子起来，打着哈欠沐浴一番，奉銮宫的宫人都换成了聋哑之人，并且家世三代抖查清楚了，绝对不会将这里的事泄露半点出去。

宫人跪在地上替他扣着腰带，薛琅又打了个哈欠，腰上酸痛的很，催促宫人手脚快点，好让他穿戴整齐完了坐下。

“醒了。”闻景晔掀开帘子进来，手里捧着暖炉，“今日休沐，怎么不多睡会儿。”

薛琅眨了眨眼，眼中水汽褪下去，等宫人替他穿戴好，他便坐在软椅上，一副很没骨头的样子。

闻景晔坐在他边上，轻轻摸着薛琅的面颊，“过两天就是除夕了，你留在宫里边儿陪我。”

手心捧着暖炉，是热的，手背很凉，薛琅往边上躲了躲。

闻景晔见了便笑开，“兰玉好没良心。”

说着他钻进薛琅领子里，捏着他圆润肩头，“对了，有件事得告诉你。”

薛琅掀起眼皮，无声盯着他。

“闻景礼死了。”

薛琅瞳孔一滞。

但细想想，闻景晔行事向来狠毒，若不斩草除根，恐夜长梦多，闻景礼此行必死无疑。

“听说是生了病，拖了好几天，死在西荒边儿上了，再往北是岐舌国，游兵长边伏击在边缘地带，所以连尸体都没来得及埋，只草草扔在荒漠里了。”

薛琅懒懒地阖上眼，不发一言。

闻景晔掐住他的脸，面带微笑，力道却极重，“怎么，你心疼了？”

薛琅神色浅淡，“臣追随太子，不过是看重他的权势，如今他一届庶人，哪里值得臣花什么心思。”

哪怕知道这话是薛琅说来哄他高兴的，闻景晔也依旧受用，他轻轻亲了亲薛琅的唇，“朕的兰玉好乖。”

“谢承弼是你召回京的。”

闻景晔随意用手扫着薛琅长长的眼睫，“朕一早就想问你了，你跟他有过节？”

薛琅顿了顿，“没有。”

“兰玉，你可真是……”闻景晔笑出声来，又扒着软椅边，歪着头去看他，“看你的样子，好像他要了你命似的。”

薛琅指尖轻微一颤，但掩在宽大的袖摆下，闻景晔并未瞧见。

公务繁忙，闻景晔只坐了片刻便又起身离开了，走的时候特意嘱咐他说待会儿一起用膳。

没了闻景晔，宫人也不在奉銮殿内伺候着，周遭静下来，只有薛琅身下软椅摇摆时发出的细碎吱呀声。

不多时，声音停了，薛琅赤着脚下去，踢上一双鞋子，走到桌案前盯着昨日画了一半的梅花图看了半晌，而后将图卷起来，丢进了火炉之中。

火舌迅速席卷了宣纸，梅花图扭曲，萎缩，最后被火光吞噬，化作一片灰烬，亮光也渐渐暗了下去。

薛琅将炉纱盖了回去。

当年他救了太子一命，本以为能攀着太子平步青云，不想世事难料，闻景晔登基，而他骨枯黄土。

曾经多么金尊玉贵的太子，最后也竟也死的这样悄无声息。

他本无错，只是生在皇家，那样不争不抢，落得这个结局并不难想。只盼着下辈子能投个好胎，别再落入无情帝王家。

除夕热闹，到处张灯结彩，窗子上贴了喜气洋洋的红色剪纸，只是闻景晔并未娶妃，只能召众臣子来一道过节。

载歌载舞，推杯换盏，丝竹声响彻宫中。

闻景晔挨个赏赐了有功官员，谢承弼跟沈云鹤算是封赏最丰厚的了，另外还敲打了几个不安分的。