第1章 少年即位73（1 / 1）
一、引言
在清朝风雨飘摇的年代，咸丰六年三月二十三日（1856年4月27日），一位注定要卷入历史洪流的婴儿——载淳，在紫禁城的储秀宫呱呱坠地。他是咸丰帝唯一的存活子嗣，也是慈禧太后的亲骨肉，自出生起便承载着帝国未来的希望与重担。载淳的成长伴随着国家的动荡，他的教育由学识渊博的编修李鸿藻负责，预示着他将成为大清的接班人。
二、庚申之变：帝国的危机与咸丰的抉择
19世纪中叶，大清帝国步入了一个前所未有的动荡时代。外患内忧交加，西方列强以坚船利炮叩开了古老中国的大门，同时国内爆发了声势浩大的太平天国起义，这场农民运动席卷了江南半壁江山，严重动摇了清政府的统治根基。在这风雨飘摇之际，咸丰帝（爱新觉罗·奕詝）临危受命，力图挽救摇摇欲坠的帝国大厦，却无奈地发现自己正处在历史的十字路口，每一步都显得异常艰难。
186.年，英法联军借第二次鸦片战争之机，首逼京师，清军节节败退，最终导致北京沦陷。这一事件，对咸丰帝来说，不仅是军事上的挫败，更是尊严上的奇耻大辱。英法侵略者在北京城内肆意妄为，最令人痛心疾首的莫过于举世闻名的皇家园林——圆明园遭到了空前的浩劫，熊熊大火燃烧了三天三夜，无数珍稀文物毁于一旦，史称“庚申之变”。这场灾难不仅仅是物质财富的损失，更象征着大清帝国辉煌不再，国力衰微至极点。
面对如此惨痛的现实，咸丰帝内心充满了无力感和绝望。长期的忧虑和焦虑使他的健康状况迅速恶化，意识到自己时日无多，他不得不紧急考虑帝国的未来。在生命的最后阶段，咸丰帝作出了两个至关重要的决策，这些决策不仅影响了个人命运，更深刻地改变了清朝乃至中国的历史走向。
第一项决定是立年仅五岁的载淳为皇太子。这是基于确保皇室血脉延续和帝国稳定的考虑。在那个动荡不安的年代，皇位继承问题关乎国本，选择唯一的健康子嗣载淳作为继承人，无疑是最为保险的选择。此举既遵循了传统的宗法制，又在一定程度上稳定了朝野上下对于皇权延续的期待。
第二项决定则是设立顾命八大臣制度。咸丰帝深知，幼主继位后，朝政难免会出现权力真空，因此他任命了肃顺、载垣、端华等八位亲信重臣，赋予他们“赞襄政务”的重任，期望他们能够共同协助幼主处理国事，维持朝纲。这八位顾命大臣涵盖了宗室亲王和朝廷重臣，咸丰希望通过这样的安排，达到制衡各方势力，避免出现一家独大、威胁皇权的局面。
然而，咸丰帝的这两项决策，虽然在短期内为皇权的平稳过渡提供了一定保障，却也埋下了新的矛盾和冲突的种子。特别是顾命八大臣的设置，表面上是为了辅佐幼主，实际上却因权力分配不均，种下了日后辛酉政变的祸根。
三、辛酉政变：慈禧的反击与权力重组
慈禧深知，若要对抗八大臣的控制，必须寻找强大的盟友。她首先拉拢了慈安太后，两人虽性格迥异，但共同的利益促使她们紧密合作。更重要的是，慈禧秘密联络了恭亲王奕訢。奕訢因未被选为顾命大臣而心怀不满，加之其才智过人，对权力亦有渴望，遂成为慈禧不可或缺的助力。在慈禧的精心策划下，一个包括两宫太后、恭亲王及部分朝臣的联盟悄然形成。
在得到外国势力默许与部分朝臣、军队的支持后，政变计划紧锣密鼓地推进。奕訢借奔丧热河之机，与两宫太后密谋政变细节，制定了一系列周密的行动计划。政变行动迅速而果断，八大臣措手不及。载垣、端华、肃顺三人作为顾命大臣的核心，分别被赐死、赐自尽和斩首，其余五人或革职、或流放。通过一系列雷霆手段，慈禧成功地清除了政敌，确立了自己在朝中的主导地位。
政变成功后，清廷迅速进行了一系列重要改革，以适应新的政治生态。首先，年号由“祺祥”改为“同治”，这一变动不仅寓意着两宫太后与幼帝共治天下，也象征着新时代的开启。这一变动反映了慈禧对权力合法性的重视，以及对稳定朝局、凝聚人心的迫切需求。
其次，恭亲王奕訢被封为议政王，并入主军机处，成为清廷中枢的关键人物。这不仅意味着皇族亲贵势力的回归，也标志了慈禧愿意与有能力的亲王共享权力，以稳定大局。奕訢的入局，为清廷注入了新的活力，推动了一系列现代化改革，如洋务运动的开展，这在一定程度上延缓了清朝的衰落。
此外，一批支持政变的大臣，如桂良、周祖培等被提拔重用，进入军机处等核心部门。这些人事变动强化了政变集团的权力基础，构建了一个以两宫太后为中心，融合皇族亲贵与部分汉族官员的新政治格局。
政变后，清廷在对外关系上也采取了更为灵活的策略。慈禧意识到列强的影响不可忽视，因此在处理国际事务时，她采取了较为现实的态度，比如在某些情况下牺牲局部利益以换取列强的支持或至少是中立。然而，这种策略也使清朝在国际舞台上显得更加被动，为后来的种种屈辱埋下了伏笔。
结语
辛酉政变不仅是一场宫廷内部的权力斗争，更是晚清政治格局剧变的缩影。通过这场政变，慈禧太后成功从幕后走向前台，开启了长达近半个世纪的垂帘听政时期。然而，权力的集中并未能从根本上解决清帝国面临的内外危机，反而在某种程度上加剧了政治腐败和体制僵化，为后来的甲午战争失败、戊戌变法失败乃至清王朝的最终覆灭埋下了伏笔。幼主载淳，即后来的同治帝，在这场权力的风暴中，既是焦点，又是傀儡，其短暂的一生见证了清末波诡云谲的政治风云。