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乌丸能感觉到自己手掌下方的头颅在轻微地颤抖。他当然知道自己先前发布了什么样的命令。而现在看来，马尔贝克似乎依旧是他手里驯服的刀。

这让年迈的老人心中生出一点奇异的满足感。

——他迈出了旁人所不能理解的一步，于是他有了那么多敌人。但他始终拥有能抗衡那些力量的东西。他始终手握着令人战栗的武器。

而低垂着头的上辻闭上眼睛。

他的心底涌动着危险的杀意，但他克制得很好。他始终记得自己要做的事情。

“……请您责罚。”他听到自己的声音，带着点轻微的颤抖。

——当然，被恐惧所压迫过的马尔贝克，这种时候当然应该神经质地因为之后可能再会到来的责罚而战栗。

乌丸莲耶又发出一阵含混的笑声。

片刻的静默之后，上辻能感到压在自己头上的手离开了。乌丸莲耶拄着拐杖重新回到书桌后方，而一名幽灵仆役悄无声息地出现在他身边。

餐盘上是一杯水和一颗药丸。这是上辻现在还需要定期服用以化解药性的特别药物。

上辻想起灰原之前联络他时所说的话。

——解药的试用版本我已经制作出来了，正在使用小白鼠做多组对照实验，等在猕猴身上也尝试过之后应该就可以——因为没有临床的机会，所以最后使用……

——真不愧是天才的科学家。

他把那颗药吞下去，又喝完一整杯水。

片刻的安静后，书桌后传来乌丸莲耶的声音。

“之前，让你另外调查的事情，现在结果如何了？”

上辻在心底怔了一秒钟，然后领悟到了乌丸莲耶的意思。

他有一点啼笑皆非。

——乌丸显然认为这一次的事情可能也是WNJ所制造的。

这是信息差所带来的影响。他一直在陆续地把依据工藤优作的剧本而编造出来的信息定期放置在合适的位置，而就像他所知道的那样，他手下的须贝映见也一直像是被胡萝卜吊在鼻子前面的驴，跟着他放出来的消息奔走搜集，并把那些二手的信息传递回到他这里。

在工藤优作的笔下，这并不存在的组织从许多年前就开始针对组织，当初未能查出问题、又或者被认为可能是巧合的失败的任务或多或少被确认和他们有所关联，而这个组织甚至还可能参与了更多。所能拼凑出来的证据大多零零散散，但那些深入到组织内的情报和讯号已经足够让人警惕。

于是，在乌丸莲耶所接收到的信息中，先前组织遭遇的挫折背后总有WNJ的手笔——于是，理所当然地，他会觉得最近的事件也和那个在暗中活动的跨国组织相关。

西拉是否是因为接触到了那个组织的人才做出这样的选择？库拉索呢？这次埋伏赤井秀一的事情本应该掩藏得很好，但WNJ拥有世界首屈一指的黑客，他们是不是也探查到了什么消息、并紧急和FBI商定了计划？

——在组织即将面临灭顶之灾的时候，乌丸莲耶尚且在关心这样的问题。

他把心底的那一点快意按住，继续维持着恭敬的姿态，挑拣了一些须贝之前汇报过的信息清晰地叙述出来。

“这次赤井秀一的事件——”他说到这里的时候稍微停顿了片刻，“了解相关信息的仅有组织内极其少量的代号成员。考虑到WNJ有极其优秀的网络入侵技术，有他们参与的可能性，我认为非常高。”

他听到头顶传来的一声咳嗽。

“——你已经查出了不少信息，但现在也还没有真正找到任何一名成员的落脚点吗？”

上辻低声回答：“我会尽快——”

他的话还没说完，坐在书桌后的老人就站了起来，

桌上的一只镇纸被砸到他的脑袋上，他听到低沉嘶哑的声音：“——你已经查了四个月的时间。”

从上辻最开始编造WNJ的信息到现在，已经过去了五个月。而这期间，上辻接到了关于西拉的任务，那是在两个月之前的事情。

WNJ本就是毫无线索的任务，调查起来花费更多的时间也很正常，但乌丸莲耶无法容忍这样的节奏。

他的心血在一点点地被拆掉。他所构造的犯罪帝国外围绕着对他虎视眈眈的鬣狗——他不想再等待，他不能再等待。

在收到琴酒的死讯的那个时刻，他的心中诞生了危机感。

这是一百多年来他都没有感受到过的危机。

外面的世界变化得太快了。他经历了那么多年，一点一点地建立起自己的王国……但同时，他为了隐匿自己的身份而把自己深藏在山林之中。

没有亲眼去看这个世界的乌丸莲耶——哪怕他随时在接收各种各样的情报，他也还是——落后了不止一步了。

而在这几年中，他甚至不知道他用来观察外界的眼睛也闭上了最重要的那一只。

他模糊地感觉到有什么不对劲，就像是有什么东西朦胧地遮蔽住了他周围的一切。这些年来越来越多疑的性格让他无法接受这样的事实——但他身边可用的人确实越来越少了。

他身边的幽灵仆役当然是最安全的，但这些人能够轻松地处理他的一部分需要，不代表他们能应对组织的危机。

“太慢了。”他居高临下地望着跪在他面前的年轻人，看着他的额头上被砸出伤口的地方流出鲜血，“你应该很清楚，马尔贝克，一把刀如果不够趁手，那么它的下场就只会被丢进熔炉。真正的刀尚且可以被熔成金属块，而你——”

——而我是人。

——我在更早之前就已经站在了你的对立面、站在了组织的对立面。

上辻能感觉到粘稠的献血流淌下来，带着灼热的刺痛感。他左眼的视线被模糊了一瞬，这让他不受控制地闭上了眼睛。

年轻人的声音带着恐惧和轻微的颤抖：“是。我之后会全力开始调查WNJ的相关信息。他们不会再有抵抗组织的机会。请——给我这样的机会。”

——请、给我拖延时间的机会。

——我知道你会给我拖延时间的机会。我经历过那么多次命令的下达，我知道你在这种时候会对我起更多的疑心，你会觉得用几天的时间保持蛰伏、并驯服我是最合适的选择。只要我表现出半点抗拒，你就会觉得查清真相没有那么紧急。

——你当然认为这里依旧是安全的。所以你不会在意一两天的时间。你只会在确保我足够稳定后再把我放出去调查WNJ。

——而到那个时候，WNJ确实也不会再有什么对抗组织的机会……因为那时候，这个虚拟的组织存在的理由也将会消散，组织本身也将被彻底瓦解。

上辻能感觉到自己的心脏在跳动的节奏。

——应该……还有39个小时左右。

——只要拖过这点时间，一切都将要结束。

好在乌丸莲耶显然没打算轻易地放马尔贝克离开。

幽灵仆役简单地处理完上辻的伤口后退去，而乌丸莲耶轻描淡写地提醒他他的药物还有一个月时间。

这就是最后通牒——意思是如果马尔贝克一个月内交不出关于WNJ的实质性成果，他就只好去死了。

上辻低声应了“是”，然后乌丸莲耶用拐杖敲了敲地毯，另一名幽灵仆役就无声地出现，上前领马尔贝克离开。

不算太意外的，上辻没有被立刻要求开始工作。

幽灵仆役把他引到了一楼的客房，并客气地告知他可以在这里留两天养伤。

——“可以留下来养伤”……他还记得过去他只会被要求在这里停留、服从命令，是什么时候，这座古堡里居然还有征询式的提议了？

——这算什么，威胁后的怀柔？

他心里有点微妙，但还是面无表情地点头表示自己知道了。