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他亲自带着远征队参观了小镇。当年人类和龙为了争夺这里富含魔力的晶矿展开了一场大战，人类获胜后，大多数的晶矿都被开采出来运往北方，剩余的部分则被用来建造了镇上那些壮观的白色建筑，比如历史悠久的镇公所和礼拜堂。时光已经过去了百年，雪白的屋顶与墙壁却依旧在月色中闪烁着美丽的微光，象征着人类昔日的荣耀。

如今盛景不再，但是白夜镇的居民却以另一种形式证明了人类还拥有当年的可贵品质。尤西带领民兵们在小镇外围修建了严密的防御工事，还在荒废的田地上挖了许多陷阱。地上残留的蹄印与矮墙上的爪痕诉说着普通人抵挡黑潮的不易，但是他们仍在坚持，甚至比那些训练有素、全副武装的猎手坚持得更久。

“这也只是暂时的。”尤西说。他脸上皱纹令他的表情时时刻刻都显得很愁苦。“恶龙会迷惑人类的心智。斯坦有没有告诉你们先前的法师是怎么死的？发生黑潮的夜里，汤米看着他受到蛊惑，自行走进了森林。除了他以外，还有好几个人也是这么失踪了。现在民兵巡夜必须要两人以上同行，但老实说要是谁中了龙的魔法，旁人也很难拉住他。”

“龙不能使用法术，因为他们的本源与创生之道相斥，这是七塔人人知道的常识。”桑切忽然说。

尤西摇了摇头。“我只是说出了我们知道的事。法师先生。”

他没有就这个问题争论下去，直接带他们前往休息的地方。和南方很多村镇一样，白夜镇有一栋专门为猎手准备的寓所，但是尤西向他们道歉，说已经有另一支队伍住在里面了。他叫人另外收拾出了一间谷仓，虽然条件差一些，但同样干净舒适。

“你们这里挺热闹啊？怎么不提前告诉我们还有其他猎手，那事情还不简单吗？”萨蒙叫了起来。尤西还没有回答，另一支队伍的成员就从寓所中鱼贯而出。走在最前面的是一个身材庞大，一头金发的猎手，身上的皮甲一看就价格不菲。

“屋里有一股臭味！”他抱怨道。其他人都簇拥在他身旁，与其说是猎手，不如说是这胖子的保镖。

“这位是来自王城的皮西可老爷。”尤西为他们介绍。“这几位是北境的维尔维斯人……”

王城猎手名声在外，可是这支队伍却令埃特夏等人大失所望。那个皮西可一看就毫无经验，而且习惯了颐指气使。他们本来想聊聊合作狩猎的事情，刚讲了没两句，皮西可就指责维尔维斯人都是“什么都不懂的北方佬”。萨蒙他们哪里经得起这种侮辱，要不是尤西等人拦着，双方就要在屋里大打出手了。

埃特夏越听越觉得厌烦。为了透气，他一个人溜出了门外。镇广场上坐着几个当地的妇女，手捧装满面包的大碗，似乎正准备给猎手们送上晚餐。他们没有进屋的意思，反而个个都伸长了脖子看向相反的方向，表情既好奇又有点害怕。埃特夏转头一看，只见不远处桑切趴在地上，像猎犬似的一动也不动，似乎在谛听土下的动静。

一名年轻女子朝埃特夏招了招手。她怀了孕，小腹高高隆起，但是脸上却挂着一丝小女孩一样的调皮笑容。

“这位……对不起，您叫什么名字？那边的法师老爷是您的朋友嘛，他是不是弄丢了什么东西？”

埃特夏不知道该如何回答。他丢下妇女们，径直走向桑切：“你在干什么？”

“我在听这片土地发出的声音。”对方头也不抬地说。

法师总爱做出一些高深莫测的行为。埃特夏认识桑切已经有十年以上，不会轻易感到大惊小怪。

“土地的声音有没有告诉你一些有价值的消息？”

“现在是什么时间？”桑切突然没头没脑地问了一句。埃特夏抬头一看，天边挂着半个苍白的月亮。

“已经日落两小时了。”

“怪不得。”法师用细长的手指轻抚着地面，就像在抚摸骏马的后背。“它们忍受不了日光，现在才是属于它们的时间。”

“你说的‘它们’是谁？是那头龙吗？”埃特夏问。

“龙在它们面前只能算是婴儿。”桑切咧嘴一笑。“它们很有耐心，花费了上万年的时光，将地下都蛀空了。我们脚下其实处处都是幽地，你听不到它们呼唤的声音吗？”

“听不到，我不知道你在说什么。”

“俗人。”桑切用那双微微凸出的眼睛看着他，轻轻叹了口气。“它一直在喊我的名字，叫我到它们那里去。出发前我就感到这趟旅程极有价值。现在我明白了——我就是它们一直在等待的人。”

法师们毕生向往幽地中的奥秘，但是这类地方也会对他们产生更为致命的影响。桑切这个人身体尤为脆弱，埃特夏忍不住为他担心。

“你不要过于投入，想想白夜镇法师是怎么死的。沉迷于所谓的创生之道没有什么意义。”

“砍下魔兽的脑袋对你们来说有什么意义？”桑切反过来问他。“吃喝、交配、赌博、争夺王位，做这些事情又有什么意义？”

“……我不知道。”

“那就是了。”法师的笑容愈发险恶。“特别是你，我建议你也去找点“意义“，不要再浪费自己和别人的时间。”

这话听着实在刺耳。埃特夏抛下法师，自己在镇上晃了一圈，默默地记忆地形和街道分布。树上乌鸦发出刺耳的叫声，他下意识地抬头看了一眼，突然发现大树旁的屋顶上坐着一个满头黑发的瘦弱青年。这人低着脑袋，眼睛一眨不眨地盯着下面的埃特夏。

他在那儿待了多久？为什么自己一点都没有察觉？埃特夏心里忽然产生了一种拔剑的冲动。

“你找我有什么事吗？”他抬高声音问。

“你有一把好剑，“青年唐突地说。“但是光有这个，可是不够的。”

埃特夏没有回答，等着对方说出自己真正的意图。可是那屋顶上的人再没有说一个字，只是爬起身来，从另一侧溜走了。

第3章 矿坑里的龙

远征队决定休息一晚，第二天再开展调查工作。尤西会派人带他们进入希努洛森林，那里有一座被当地人称为“玛乌斯”的矿坑，有人曾在那附近听到过恶龙的吼声。王城猎手也会跟他们一起去，如果是平时狩猎，人太多就有打草惊蛇的风险，但想到那头龙的可怕之处，众人都不反对多一份助力。

夜里谷仓来了个不速之客。他的名字叫做奈尔，两鬓已然斑白，是王城队伍中年纪最大的成员，

“我想诸位都知道，皮西可少爷明天要一起前往矿坑。他受过很好的训练，但是毕竟年轻，缺乏经验。希望你们多多看顾他，别让他涉险。”

维尔维斯人面面相觑，显然不知道不能涉险的人为什么要参加狩猎。

“他是什么大人物不成？”一个猎手问。

“皮西可少爷是银手将军贝拉克唯一的侄子。各位虽然来自偏远小城，想必也听过将军的事迹。皮西可作为他的继承人，需要这个屠龙者的头衔。”奈尔在维尔维斯人的注视下拿出一只皮袋，袋口里露出一大堆闪闪发光的金德拉。“如果能顺利逮住那头龙，也请你们把它的脑袋留给少爷。价钱还能商量。”

他这话一下子犯了众怒。维尔维斯人最看重荣誉，绝不容忍贿赂。在一片谩骂与嗤笑声中，奈尔抱着撕裂了的钱袋子，满脸阴沉地离开了房间。

次日黎明时分，两支队伍在镇广场上集合。奈尔板着面孔，但他没有提起昨晚的摩擦。皮西可倒是一副兴高采烈的样子，好像已经把前日的不愉快忘得一干二净了。

“看这个，你们那儿肯定没有吧？”他向维尔维斯人展示了两头养在瓶子里的魔犬。这些玩意介于生物和魔法产物之间，身体像雾气一样朦朦胧胧的。王城队伍里没有法师，但他们和七塔来往紧密，随身携带了不少魔法道具。这些东西包括魔犬在内，都属于“高级货”，不像维尔维斯人画在武器上的简单符文，还需要法师时时地养护。

“斯坦会带你们去玛乌斯。”尤西对众人说。“他手脚轻便，本事也不差。我本来应该自己带你们去的，可是我确实跑不快了。各位老爷，愿万相之神庇佑你们，赐予你们勇气与力量。”

“愿万相之神庇佑！”王城猎手中有几个人重复了一遍。维尔维斯人没有吭声，他们信奉的是自然神灵，从未听过万相之神的名号。大裂谷两侧的习俗就是这般天差地别。