7（1 / 2）
“一直到今天，我还在想她那时候为什么要那么说，难道她确实爱着我，只是我对此毫无察觉？”
卡德摇了摇头，露出一副无奈的表情。
“她不爱你。你对她来说只是溺水时能抓住的一根稻草，她不在乎这根草叫什么名字。”
“你是说城主虐待她？如果是这样，她为什么不告诉我呢？我不可能坐视不管的。”
卡德看他的眼神就好像埃特夏是个三岁小孩。
“你看，这种事其实非常复杂，三言两语很难说得清楚，等你活到我这个年纪就明白了。”
“真可惜，我的寿命可没有那么长。”
“算你走运。”
埃特夏盯着他的眼睛：“我已经透露了自己的隐私，现在该你了。把你留在这儿的理由告诉我，这样才公平。你不是以人类自居吗？按照我们的习俗，如果有人向你分享自己的秘密，那你也必须讲出自己的秘密作为回报。”
“我可从来没有保证过什么。”卡德嘀咕了一句。
“你不说我也能猜到。”埃特夏决心从他嘴里撬出情报。“你和那头腐龙是合作关系，但是目的却略有区别。黑潮那个晚上你没有参与对小镇的破坏，甚至很多人还看见你到处与魔兽作战。你不想向人类复仇，只想把猎手们赶走，所以你袭击了皮西可，但是没有杀他。矿坑里那次也是一样的，你守在那里是为了保护那个地方，或者说是里面的什么东西。”
卡德静静地看着他，没有承认，也没有否认。
“告诉我那是什么。如果它确实无害，我可以放过你。”
“别那么傲慢。”他突然冷笑了一声。“你手上拿着那把屠龙的剑，还问我会不会危害你们？这个问题没法回答。我们只要活着，就会对你们造成危害。”
埃特夏捡起地上的龙息之剑，直接递到卡德眼前。
“我的剑术老师在世时曾经给我讲过它的历史。龙息之剑是上古时期龙与人一起打造出的武器，用来对付两族共同的强敌。它的存在本身证明了龙与人之间存在过一段和平共处的岁月。卡德摩斯，我们并不是非要你死我活的关系。”
剑身上的红宝石在日光下熠熠生辉，卡德沉默了一会儿，但他没有接过那把剑。
“有意思。活了那么长时间，世上还总有稀奇的事情。”
他起身向后退开，拔出自己的剑来指着埃特夏。“但是我可没那么天真，你不用指望几句话就能说动我。来吧，让我们痛快地把今天过完。”
这一天的比试依旧没有结果。埃特夏走出森林时，累得浑身都在摇摇晃晃。萨蒙就坐在防御术式范围内等他，还贴心地为他准备了紫草浆。他一口气喝完了一大桶。
“你真应该看看你自己那张脸！你不会已经忘了那家伙是头龙了吧？这么打下去，还是你吃亏。”
埃特夏抹了抹嘴：“今天怎么就你一个？”
“镇上出了事。”萨蒙突然显得有些紧张。“有人失踪了，恶龙的诅咒又回来了。”
卡德成晚都在想埃特夏说过的话。
龙息之剑——龙与人共同铸造的武器，和平共处的证明。以前有位学者也对卡德讲过类似的故事。他说龙和人之间曾经交换过礼物。龙裔赠给人类一把含有龙息的宝剑，其中寄宿着大群的意志。卡德当时对他的说法嗤之以鼻，认为这是和平主义者对历史的幻想。焦土战争烧毁了半个世界，剩下的空间无法容纳两种智慧生物。现在的人只把恶龙当成某种最稀罕、最厉害的魔兽，很难相信他们的祖先曾经和怪物缔结过什么友好条约。但是白天埃特夏说起这件事时语气十分自然，就好像它确凿无疑地存在过。他可不是什么和平主义者，也不是什么在书堆里钻研到疯魔的老学究。
卡德思考着埃特夏这个人是否值得信任。他有时候十分迟钝，有时又表现出惊人的敏锐。他今天有意提起自己的过去，不就是为了套卡德的话吗？
但如果他说没有撒谎，如果龙息之剑中确实有大群的意志，那它的用途应该不止于破坏与焚烧。卡德脑海里隐隐浮现出一个不成形的念头——要是他能拿到那把剑，说不定很多问题都能解决……
但是他不能把龙蛋的事情透露出去，风险太高了……他还不能确定……
最后他还是睡着了，经过连日的比试，他确实是筋疲力尽（对他来说变回原形会好得多，但是如果变回去，饥饿感也会更加强烈）。他睁开眼睛时天色已然大亮，树荫的缝隙中闪烁星星点点的阳光，平时这时候他的对手早就到了。
他爬下树干，远远地看到一个人影沿着林间小道赶来，那个人不是埃特夏。
埃特夏还是第一次走进桑切的临时工坊。
这座地下堡垒建造于焦土战争时期，是当时的法师为了躲避龙焰开发的据点。访客需要通过洛斯托河畔一处伪装成坍塌遗迹的入口，走下漫长的旋转台阶，才能到达法师居住的石室。埃特夏不太喜欢这种潮湿阴暗的地方，它给人的感觉就像是监狱。
寥寥几支蜡烛照亮了桑切的工作区域，魔法搭建出的架子上摆放着各种法师收集来的战利品：魔兽的身体组织、土壤和石头的样本，以及泡在药水里的千爪草的碎片。桑丘站在法阵中央，他那张映着幽幽绿光的脸上，没有一点儿欢迎埃特夏的意思。
“你来这里做什么，玩腻了那决斗游戏了？”
“除非有必要，不然我不会来打扰你。”埃特夏说。“镇上有一位老人失踪了，他走进森林里采蘑菇，结果再也没有回来。本地居民现在非常焦虑，希望你能采取一些措施，把恶龙的诅咒挡在外面。”
“我的防御术式完美无缺，恶龙不可能踏入小镇一步。那个老头多半是自己掉进哪个地洞里摔死了。”
“不会的。有一个民兵在他消失前看到了他，说无论他怎么喊，那个叫亨伯特的老人都没有反应。他明显是受了什么东西的蛊惑。”
“那我也无能为力。你最好去问问你那好朋友，是不是最近喜欢上了干瘪一点的人肉。”
“他承诺过不伤害白夜镇的人，这种行径也不符合他的做事风格。”
“你要真那么信任他，我们之间也没有什么好说的。”桑切讥笑道。“就算不是他干的，也有可能是幽地中滋生的其他邪物，这有什么奇怪？叫那些俗人珍惜自己的生命，不要随便到外面去瞎晃，我们能做的也只有这样而已。”
“桑切，你现在已经是这里的常驻法师了，有责任保护居民的安全。”埃特夏按捺着性子说。“我担心这样的袭击事件还会发生，请你到镇上去看一眼，至少了解一下情况。”
“我没有时间。”桑切面无表情地说。
“你说什么？”
“我告诉过你，我来这里是为了研究幽地，不是给那群农民擦屁股。如果你那么在意他们的生死，建议你立刻离开，回到他们身边去。”
“你……”
“出去。”
一丝怒火掠过他的脑海。但这是在法师的老巢，就算他赖着不走，法师肯定也会用魔力网什么的把他扔出去。他只好自行离开工坊，回去找到尤西，传达了桑切的意思。当晚所有人都聚集到礼拜堂里过夜，由埃特夏和萨蒙负责警戒工作。人们都很紧张，不少人坐在墙边涂涂写写，祈祷万相之神保佑自己。萨蒙一直在痛骂桑切，埃特夏漫不经心地听着，思绪已经飞到了远方的玛乌斯矿坑。
他凭直觉认为卡德和这件事没有关系，可是到了这时候，他又怀疑起了自己的判断。难道几天的比试就可以令他信任一头龙的秉性？
“你明天别去找那个好哥们了。”萨蒙忽然说了一句。
“什么好哥们？”
“卡德摩斯啊。我知道，你说过不是他干的，但是我还是不放心。他和那头腐龙是一伙儿的，以前这里死了那么多人，也没见他眨一眨眼。”
“那你说说他为什么要把镇上的人带走？”埃特夏皱起眉头。
“你没听过那种恐怖歌谣吗？幽地的精怪会把人骗到他们那里去，吸干他们的灵魂，它们自己就能离开那鬼地方了。我猜他的目的也差不多，可能是想让那腐龙复活什么的吧。”
“那只是你的想象。”他叹了口气。“放心吧，我首先要保护这里的人。就算是违反决斗的契约，那也没什么大不了的。”
萨蒙还没答话，一旁的雷伊忽然喊了一声：“贝西婶婶，你要去哪里？”
贝西就是失踪的亨伯特的妻子，常年卧病在床。亨伯特消失后，她陷入了一种魂不守舍的状态，一直在哆哆嗦嗦地哭泣，要别人搀扶着才能走进礼拜堂。可现在她竟然不声不响地朝着门外走去，完全不理会雷伊的呼唤。一个坐在门边的少年跑过去想要拦住她，一看见她的面孔，马上倒吸了一口冷气。
“你们、你们快过来看！”