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只见船家不答他的话，慢悠悠又重复一遍，到了第三遍的时候，船身又开始摇晃，熟悉的颠簸感掀翻了众人，混乱之中——
有人推了谢元贞一把！
“老貉奴， 你这是做什么？到手的赏金就这么没了！”
那汉子揪起船家衣领，双目猩红，简直疯了一般。
船顺流而下， 起初还能远远瞧见江面冒出的脑尖， 不过须臾便如同石沉大海。
旭日升起， 船家眯了眯眼睛， 迎风笑起来，“老汉听不懂你在说什么。”
“鼠目寸光！”只是眼下为时已晚，那汉子推开船家，不过是来得及扒上船沿咒骂一声。
前路是铎州城。
“东翁，咱们不先去铎州么？”
刘弦随赫连诚下了船，见赫连诚要解衣袍的带子， 不由问了一句。
他们错过昨夜开往铎州的最后一艘，待到五更末才搭上来崤东陈郡的早船。
他接过赫连诚手中的披袍， 犹豫片刻又说：“谢泓殉国， 眼下江左士族皆以铎州刺史马首是瞻，若是能借小公子之事与其——”
赫连诚打量他一眼，“你口中小公子是谁？”
“属下愚见，”刘弦注视赫连诚波澜不惊的侧脸， 老老实实道：“想必东翁早已洞若观火， 那夜小公子力抗夷兵， 又与北镇军萧伯长当街搏杀， 彼时萧伯长口中所言， 以小公子的年纪断然不像是北镇军中将领——”
赫连诚脚下的步子慢了些， “继续。”
……非将领， ”刘弦压低了几分，“那便只有主帅家中之人， 才需如此掩人耳目。”
赫连诚转过身，河岸周围的人已匆匆散开，他顺着刘弦的话说下去：“你猜到小公子不告而别正是因我看穿他的身份，所以你才敢与我坦诚？”
“东翁宽心——”刘弦将身一躬，“此事乃属下与胞弟心中推测，断无第三人知晓。”
赫连诚看着面前垂眸的刘弦，不由牵了嘴角，“你倒是坦诚。”
“欺主之仆不可留，且属下虽是毛遂自荐，到底不如东翁知人善用。”刘弦见赫连诚并无不悦，也跟着笑道：“您命胞弟留守师州，一则他遇事冲动，大牛冲动却尤甚于他，夹在周兄弟与大牛之间反倒能做个调停人。二则师州一战，您提拔新收编的流民，便是给府中之人一个明确的态度。三者——”
赫连诚略过刘弦呼之欲出的第三点，“可那小公子怕我呢，虽说咱们在师州耽搁几日，只是他兄妹二人跋山涉水，还真不一定比咱们更快。若咱们贸然登门求见，反倒更容易吃个闭门羹。”他盯着城门口的几个官差，言辞间多了几分耐人寻味，“洛都沦陷，天下英豪皆聚首铎州，如此是非之地我可不敢去！”
刘弦骤然紧张起来，……翁是要投靠李令驰？”
赫连诚没接话。
“东翁赎罪！”见状刘弦径直跪下，神色急促，“可李令驰实非民心所向，他置洛都万人于水深火热，我既追随东翁，如此又何异于认贼作父？”
“你尽可以回去。”
岸边的鹅卵石硌得人生疼，刘弦执拗地跪着，也不走，也不起身。
“君子藏器于身，待时而动①，”赫连诚终于转过身，抱着臂居高临下，“我何曾说过要认贼作父？”
刘弦这才彻底舒展，又一拱手，“东翁大义！”
“起来，”赫连诚见不得人乱跪，轻哼一声便往城门而去，“前面便是陈郡，记着你奉承我的那一句！”
城门前在查一对兄妹。
那几个官差手举画像，拦着入城的百姓，没一个能逃过审问，“你们可曾见过画像上的人！？”
“官爷，”打头的几个流民惊恐地摆摆手，“咱们都是一船来的，并没有如此长相之人呐！”
泛黄的画像远看只得小郎君本人六七分神韵，但再加上旁边一张娃娃脸，便可断定查的正是赫连诚救下的小郎君。
刘弦得了赫连诚的眼色，上前作揖道：“官爷，小人似乎见过这两个小娃娃。”
几个官差视线交错，忙追问：“何时何地，你可有看错？”
只见刘弦一副笃定的模样，“若是旁人也就罢了，可小郎君生得极为俊俏白皙，纵使放在人堆儿里也是一眼就能认出来，只可惜小人是在过江前与之擦肩而过，那两个小娃娃似乎上了去往黔西的船——”他手指河岸以西，说完打量着官差的神情，憨笑着探问：“两位官爷，不知这两个小娃娃到底是造了什么天杀的罪孽？”
官差顿了顿，说：“此二人乃通敌叛国的逆犯之后，便是襁褓婴儿也得同罪！”
“原来如此！”刘弦恍然大悟，拍着手后悔不已，“这些畜生害得小人无家可归，诚如那洛都被百姓围杀的萧权奇，都是活该千刀万剐之人，早知道小人该立即抓他二人见官才是！”
官差见刘弦义愤填膺，也不由应和：“萧权奇是该死，他所出之后自然也该杀！”
刘弦眼珠飞快一转，“官爷是说，画中之人便是萧家之后？”他随即躬身一拜，“那小人可牢记心上了。老天有眼，若日后还能让小人碰见，小人定竭尽全力抓住他们！”
说完两人通过城门，官差的身影逐渐甩在身后，刘弦看了眼赫连诚，眉目间满是担忧，“李氏借萧党之名斩草除根，只怕小公子投亲之路会难上加难。”
赫连诚举目穿越大街的尽头，不知道在找什么，“各人之志难相强，走吧！”
城中主街一派繁华气象，年节将至，两侧的铺子早早披红挂彩，跑堂伙计与街边贩子的吆喝声此起彼伏，是与师州截然不同的热闹。
刘弦看着眼前的景象不由唏嘘：“一江之隔，当真是天差地别！”
纷纷攘攘间赫连诚恍惚瞧见一个郎君牵着个小女郎，其背影纤瘦，与周遭的繁杂是那般格格不入。
赫连诚追了出去。
“府，东翁！”
刘弦刚追出去两步，就见赫连诚停下来，抬头望了望头顶的青天——
“这陈郡的日头可比朔北要烈多了。”
刘弦以为赫连诚这是乏了，指着前面一家铺子道：“东翁，前面有间食肆。”
赫连诚负手，神色晦暗，“这间太小。”
刘弦便跑去向贩子打听，须臾又奔回来，“东翁，属下打听到，过了街有家三层高的酒楼，是陈郡最大的食肆。”
说完他擦了把额间的汗，不想赫连诚仍是摇头——
“那间太大。”
刘弦绷着神经想了想，猛一拍脑门，“属下真是愚笨，还请东翁稍候！”
“十字街岔口往东第三家——”刘弦问得比方才更快，“东翁，那儿鱼龙混杂，斜对面靠城门的空地便是官府设立给流民的粥棚！”
赫连诚终于笑了，“走吧。”