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陈定川没搭腔，开门见山道：“锦衣卫的手伸得也太长了，国子监的名额，岂能叫你们拿来做生意？”

李时居眸子一亮，原来贩卖入学名额的人就在北镇抚司，难怪李四这么快就得到武德侯府出事消息并找上门来，若非锦衣卫从中作梗，还真办不到。

她屏气凝神，继续听隔壁两人说话。

江德运哈哈笑，“确有此事，我并不否认……只是贵监不也盼着拿这笔钱来修葺斋舍吗？”

陈定川反驳道：“国子监一应事务由朝廷负责，没钱，我自然会向父皇申领。”

江德运的语气很玩味，“户部的银子，都要从大殿下手下过，您确定能拿到几两？”

见陈定川没说话，他又低声劝道：“生意是北镇抚司起的头，这银子交了，能不能进去念书，还不是由国子监来判定么！”

“若是无人合格，我都不让他们入学呢？”

“三殿下为人清正，朝中众人皆知，”江德运的笑声简直叫人毛骨悚然，“若是一个都不愿收，我便将由头都推倒国子监头上，让他们上门口闹个说法。”

“那又如何，他们的钱送往北镇抚司，只要刑部或大理寺出面审问，便知国子监清白。”陈定川淡声道。

“三殿下还是太年轻了。”江德运说，“这笔钱是北镇抚司挣的，但朝中就没其他人跟着沾荤腥吗？好，就算你们国子监清廉，这例监生原本都会入崇志堂，堂中无人，那负责崇志堂的几位博士和助教便没了俸禄，说不定还得跟着去衙门配合审问……他们家中上有老母，下有幼子，你如此明察秋毫，断了他们的前程，家中老小该如何生计？”

李时居听得愣神，锦衣卫打得一手好算盘，就是让三皇子骑虎难下，被迫跟他们同流合污呗。

陈定川沉默了好半晌。

李时居想凑得更近一些，见此刻廊上无人，便蹑手蹑脚地贴着墙面，转到旁边的一扇雕槅底下。

她没注意到，随着那些细微挪动的小动作，头上的水曲柳小菜牌正缓缓颤动，摇摇欲坠。

“我……”那厢三皇子缓缓张口。

李时居忍不住又往前挪了挪。

菜牌掉下来，不偏不倚，正中她的脑袋。

李时居肩头一耸，霎时萎顿原地。

不用去看，她已经想起来了，砸在后背上的正是上午给许掌柜提建议后，那块本该挂在门口的水曲柳小菜牌。

大概因为浆糊不够牢靠，这一块又是雕花镂空的木槅，加上她一直趴在底下听墙角，不免正中红心——

雅阁里的江德运毕竟干了这么多年腌臜事，耳朵贼灵。

“谁在外面？”

李时居神色大变，蹑手蹑手钻到墙根。

搜查侯爵府那日，她跟江德运是打过照面的，要是当着陈定川的面被江德运识破女子身份，入学国子监这个任务八成得黄了。

没有听到回答，穿着甲胄的北镇抚司指挥使站起身来，一手扶腰间短刀，气势汹汹。

正要推门而出时，却被陈定川按住肩头。

“指挥使不必如此紧张，万一只是个手无缚鸡之力的读书人，你这阵势，会把人吓坏的。”他喉音轻轻地一笑，“稍安勿躁，我去外面看看。”

这会李时居已躲到窗边。

这一片都是正对着长宁大街开的，才二楼，不算高，只是下方一顶茶棚，街上就看游街的人潮也未散尽，如果这么直接跳下去，绝对会引发骚动。

这跟朝着陈定川和江德运大喊“偷听贼在这儿呢”，有什么两样？

四处张望一番，好在前面转角处还有一扇窗户，从那儿出溜，下方便是窄窄的流水巷。

她蹲在地上四足并用，用桌椅遮挡身形，朝转角处的窗户挪过去。

那厢陈定川已经缓步踱出雅阁，在地上那块水曲柳小菜牌前驻足。

没说话，李时居从木头腿脚的缝隙间望过去，能看见他若有所思地垂头打量。

江德运是个沉不住气的浮躁性子，绣春刀铛一声脆响，“三殿下，怎么回事？”

陈定川不动声色地回答：“应是菜牌没黏好，掉下来了。”

江德运狐疑地问：“是么？我怎么听着不像……”

陈定川拂袖走回隔间门前，沉声道：“指挥使所说，我会认真考虑的，改日请您往川庐一叙，届时你我再详谈吧。”

说罢，眼角余光朝李时居藏匿处轻轻一瞥。

江德运说好。

反正在他看来，三皇子今日没有直接拒绝，就说明至少掐中他一条软肋，事情就还有商量的余地。

当皇子的心越软，越成不了气候，他们这些为人臣子的，也就可以在权力场上得寸进尺，谋取利益。

他用手肘压着刀柄，快步自廊下穿过，下楼去了。

陈定川停了片刻，也从二楼缓步踱出。

等脚步声从木梯上彻底消失，李时居才长长松了口气，扶着蹲麻了双腿，站起身来。

为了避免从正门出去还会撞上那两个人，她权衡了一会，依旧选择从流水巷上方的小窗户上溜下去。

尽管做好蹲下抱膝的防摔措施，对于一个大门不出二门不迈的小姐来说，两层楼的高度也足以让她腿脚发麻了好一阵。

然而墨菲定律诚不欺李时居同志也，扶墙站起身，李时居匀过一口气，朝左右张望。

这一张望不打紧，陈定川负着双手，身后还带着上回赶车的那位侍从，正站在巷口处静静凝视着她。

还是头一回见到这种阵仗，李时居站在幽深巷道里，不敢动弹，只觉得长宁街上的喧闹仿佛被隔得老远，五官好像都被扼住了，许久方艰难地吞咽了一下。

“又是公子？巧遇啊。”陈定川眯起双眼，曼声道。

“……是我。”反正她这张脸，好认得很，抵赖也没用。

上回在夜里没看明白，眼下终于有了机会。

崔靖站在陈定川背后，狐疑地打量她。

眼前的这个人，该怎么形容呢？

是个俊俏书生，不过十六七岁模样，有一种雌雄莫辨的美。

脸是青春的脸，线条干净利落，浓眉俊眼，鼻峰秀挺，虽然身量高挑，但对男子来说，终究纤细了些，好在五官眉眼生得精致玲珑、神采飞扬，倘若送到校场上训练一段时日，待身段高壮时，样貌气韵绝不会比三殿下逊色。

不过这样的体面人，为何鬼鬼祟祟出现在此处？殿下方才和江指挥使在天香酒楼见面，与这位小公子了结下梁子吗？否则为何殿下刚从酒楼走出来，就急急要到流水巷中堵住他？

满脑子疑问，他干脆附在陈定川身边咬耳朵。

“殿下，要不我把此人带去审上一审？”

“不必。”陈定川微微偏过头，薄唇抿成一条线，朝上一指，“翻了一半的书，和没吃完的阳春面，还放在二楼桌子上。”

李时居眉头一跳，是啊，自己方才一边看书一边吃饭，躲起来的时候却没将桌上事物全部藏起来。

难怪他这般笃定。

顿了顿，他张口，声音如冰霜拭刀般，全然没了在天香酒楼内的清贵和气——

“那夜你出现在北镇抚司外，今日又在天香酒楼……说罢，和武德侯是什么关系？”

李时居：……我要说纯属巧合，您肯定不信。

“殿下明鉴，我就是个进京赶考的读书人，今日正巧路过……路过天香酒楼，点碗素面果腹。”她吸了吸鼻子，坦然自若地说，“至于武德侯嘛，是我堂伯父，听说他家中出了事，想着从前到底承了他家许多好处，就带上粥菜去北镇抚司探望，哪晓得锦衣卫都是这般凶巴巴的模样。”

武德侯的远房侄子，难怪细看起来，和大皇子跟前的侍读李时维有几分相像，因着这层关系，那夜闯去北镇抚司也算事出有因。

陈定川细思片刻，旋即却从她话中琢磨出疑点来。

“殿试已经结束，你进京赶考，考什么？”他眉头轻轻挑起，苍色缎袍轻柔，衣摆袖口随风摆动，愈发衬得眉目如画，丰神似玉。

“我去参加国子监白衣试！”李时居还担心陈定川能信几分，眼光往旁边一转，巷口的街道上，恰好飘过三个能佐证的人影。

她高举起手，在空中晃了晃，朗声喊道：“宜年兄！文柏兄！”

“时居兄！”霍宜年当先冲进流水巷，“游街已经结束了，你还在这里作甚……崔靖？三殿下？”

陈定川眸色一凝，转身去看走过来的三个人，视线在那个寡言少语不知姓名的小公子脸上一顿。

小公子面色涨红，忙低下头，轻咳一声。