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那折子他看过，不过是禹州又闹了灾荒，这些日子也在琢磨拨赈灾款，并派个朝中大臣前去安抚。

初年开春之时，又到了同岐舌国约定好的上供之日。大楚十分看重这次进贡，宫中上下谨慎做事，早在数月前便备下了宴会所需。

城门大开，长街清人，铃声悠扬，自城门上可见歧舌兵队缓缓而来。

中间有一道高高的仪仗十分惹眼，赤色纱幔四合而围，清风拂过，依稀可见端坐其中的瑰丽身影。

路上有官兵将看热闹的百姓与岐舌国隔开，岐舌虽为四国中实力最弱的，但疆土却一直安稳，一是岐舌地处偏僻，穷山恶水的打下来也是空耗，二便是其出名的御兽之术。攻打岐舌时敌方兴许不是人，而是不知何处掉下来的蛇，庞大傲然的象，凌空而降的飞鹰等，十分难缠。久而久之，其余三国摩擦不断，反倒是相对弱小的岐舌偏安一隅。

百姓们扒着墙头看，在他们眼中，这些岐舌之人各个都会巫术，引的他们好奇不已。

外头喧闹不已，一阵阵的盖过了铮铮琴音，沈云鹤不得不停下来，双手按住尚在嗡鸣的细弦。

被他叫来听琴的薛琅无所事事，兴致缺缺。这些日子闻景晔公务繁忙，顾不上他，他大半时间都跟沈云鹤腻在一起，带着清风霁月沈大人逛花楼吃花酒，沈云鹤一开始不自在，后面来的多了，便反客为主，见薛琅总往这跑，索性将花楼采光最好的屋子盘了下来，平日里也不许薛琅叫姑娘们，只在这屋子里同薛琅下棋弹琴，边上屋子风花雪月，他们这里琴棋书画。

日子久了，便有人说沈云鹤在花楼包了名妓，真真假假说什么的都有。

薛琅带他来，只是想敲碎沈云鹤那点文人风骨，启料对方没几日便适应了，还拉着他学琴学书，偶尔薛琅觉得烦，想让沈云鹤闭嘴，便顺手将人压到床上——沈云鹤喋喋不休的时候，这个法子最管用。他们没叫姑娘，屋子里却传出与其他屋里一样的声音。

此刻二人刚赴完云雨，沈云鹤衣衫整齐，薛琅却不拘这些，只随意披了件外裳，听见外头热闹的很，便将窗子打开来。

尚带着寒意的风吹进来，薛琅坐在桌子边，侧目便能看清街上所有人。

他捏着杯中玉盏，瞧着外头队列走过的岐舌人，观察他们身上与大楚截然不同的服饰和样貌。

“这位岐舌国师，倒是位了不得的人物呢，若没有他，岐舌皇室如今是个什么模样都说不准。”

薛琅托着下巴，去看那尊贵仪仗中的人，只是纱幔掩映，他看不清。

“这些岐舌人都带着如此怪异的面具，难怪坊间流传他们精通巫术。”

话音刚落，纱幔被风掀开一条缝隙，薛琅得以看清那人，墨发平铺而泻，身体端正，着一身月白华服，上面绣着过于繁复而显得略微有些诡异的纹路，即便带着面具，亦能看出其明艳动人的气质。

窗子被关上了，沈云鹤将自己衣裳也给薛琅披上，道，“风凉。”

薛琅偏过头，望着他清清冷冷的侧脸，忽然问，“沈云鹤，你可喜欢我？”

沈云鹤一怔，却也是不加犹豫地点了头。

薛琅按住他的手，挑逗般往上摸，“那你还要娶妻？”

“家母之意，非我能改，但你放心，我绝不会另娶他人。”

沈云鹤是否婚娶，薛琅半点都不在意，他只想看他迟疑纠结的模样。

“既如此，那你打算什么时候将我二人的事告知长辈？”

沈父沈母年纪都大了，若是叫他们知道沈云鹤同薛琅的关系，恐怕会急出病来。

薛琅站起身，盯着他道，“怎么，很难回吗。”

“兰玉，家母身体不好，这件事不能让她知道。”

薛琅偏偏道，“你若不说，便是不在意我，那不如就此断了，也省的你家长辈担忧。”

他话音刚落，手腕便被攥住了，一抬眼，见沈云鹤神色都变了，他瞧着瞧着，忍不住拊掌笑出了声。

“说笑的，这事我瞒着还来不及，若是叫陛下知道了，你有几个脑袋都不够摘的。”

他说着挠了挠沈云鹤的下巴。

见他如此说，沈云鹤这才松一口气。二人之间的关系如履薄冰，如一根绷紧的发丝，任何风吹草动可能都会让这根弦彻底断裂。

他同薛琅行方便，允薛琅那诸多暗事，所作所为皆与他自小所受的教诲背道而驰，他一面厌恶这样的自己，另一面却又舍不下薛琅，日日沉沦在这段情事中，无法抽身。

他只能将自己前二十余年坚守的为人处世之道压在心底，不愿再去回首半分。

“沈大人，”薛琅揽着他的脖颈，上挑的眼尾横生艳气，“若我有一日犯了滔天罪行，十恶不赦，你可会杀我？”

沈云鹤望着他的眼神温和，“有我在，不会让你做出这些事。”

为迎岐舌而设置的宫宴异常热闹，皇宫贵族，达官显赫尽在其列。

相比之下，官阶不高亦无实权的薛琅便显得有些泯然众人，他兀自坐在角落中，看着闻景晔忙于交涉而无暇顾及自己。

“岐舌国师到——！”

随着太监一声吆喝，一月白华影步入宴会。她戴着面具，只能看到一双深邃眼睛，娉婷窈窕。

薛琅只看了一眼便收回目光，只等着听岐舌会送些什么稀罕玩意来，到时挑一两个好的放到地宫里。他的陵寝也算修缮完了，只是每每去，他都不会待太长时间，兴许是又冷又压抑，即便富丽堂皇，辉煌奢靡，他仍旧不大满意。

他只盼着能往里面丢的金银财宝多一些，再多一些，这样到了下头也好傍身。重生过这一遭更让他觉得是老天爷一时疏忽，终有一天还是要去阴曹地府的，他得把自己死后的日子也安排妥当。

“久闻国师大名，还望日后两国可以永修盟好。”

国师微微颔首，接着坐在了闻景晔右手下的位置。

大楚以男子为尊，坐在宴席上的都是男子，只有跪坐于贵人身边伺候的宫人才是女子，而岐舌则恰恰相反，她们来大楚的所有使者皆为女子，这令向来看女子不起的大楚人感到不自在。

毕竟在他们根深蒂固的念头里，这样的国宴，女子是不配上桌的。

“国师远道而来，我大楚亦有待客之道，这场宴会说到底也是为国师接风洗尘的，国师不妨让其余人撤下休息便了。”

薛琅笑意盈盈地看着这位“勇士”。

国师先饮一杯酒，继而放下酒盏，素白的手缩回了繁复厚重的华服当中。

“我岐舌女子为尊，大楚若是瞧不上女子，我看这盟约也不必履行了。”

那官员没料到这位岐舌国师说话如此直白，半分情面都不留，当场被架在高处，上不去也下不来。

跟在国师身边的几个岐舌人都十分壮阔，单看身形完全辨不出是男是女，应当是自小训练有素而成。

岐舌地方小，又贫瘠，且没有野心，永远龟缩在那一小片地方，两国若是交战，只有弊没有利，薛琅知道闻景晔也不愿开战，适时开口道，“陛下，崔侍郎酒后失言，臣看不如让他出去醒醒酒。”

闻景晔似是瞥了他一眼，隔着厚重的冕旒，神色并不分明，亦无人注意到。

闻景晔摆摆手，崔侍郎连忙下跪领罪出去了，宴会照旧。

岐舌人带来了舞男，其穿着艳丽金纹红绸，面带薄纱，青丝微卷，身体覆着一层薄薄的肌肉，既不夸张，也不瘦弱，腹部大腿和胳膊尽数露着，挂着欲盖弥彰的镂空带子，脚腕上挂着铃铛，随着岐舌乐器的节奏一步一响，。即便没有龙阳之好的人，也忍不住投去了目光。

舞毕，他们又拿来几条浑身色彩斑斓，一看便是剧毒之蛇。

人群一时有些慌乱，岐舌国师淡声道，“陛下莫慌。”

几位岐舌服饰的女子徒手将蛇放在面前，同时在嘴边吹起了一种奇怪的器物，这些蛇霎时乖顺下来，甚至随着器物的声音有节奏地晃动身体。

“御蛇之术，这就是岐舌的御蛇之术，太神奇了！”

薛琅有些怕蛇，趁人不注意便溜了出去，在宫中四处走着。此时天色已有些暗了，慢步而行之时，身后忽然多了脚步声，他站住脚，笑着转过身。

沈云鹤就在他面前，“不尽兴吗？”

“我对他们的表演不感兴趣，不过岐舌的进贡之物倒颇为稀奇，你刚刚听到没有，礼品名单长的曲嘉文都拿不下。”

他压低声音道，“咱们去瞧瞧？”

沈云鹤摇摇头，“内库重地，外臣进不去的，容易被人抓到把柄。”

薛琅从怀里勾出一块令牌，轻轻在沈云鹤面前晃了晃。

对方果然眸色动了动，“圣上连这个都给你。”

“见此令牌如见陛下，”薛琅吊起眼角眉梢，“沈大人不该同我下跪行礼吗？”

沈云鹤欺身一步，将人完完全全笼罩于自己的阴影之下，垂眸，在光线昏暗的柳树下，眼底盛着化不开的墨色。

薛琅下意识往后退，被拦腰抱住，接着一道吻落了下来，带着不符沈云鹤的强势和桎梏。